Aunque no nos demos cuenta, hay muchos biomarcadores químicos flotando en nuestro cuerpo que predicen la historia de cómo progresará nuestra salud en el futuro.
Estos biomarcadores son particularmente útiles para investigadores y médicos. Si el riesgo de una persona de padecer una afección particular se puede detectar con anticipación (antes de que aparezcan los síntomas típicos), entonces se pueden implementar medidas para controlar, estudiar o tratar esa afección, o incluso evitar que se desarrolle en primer lugar.
En un nuevo estudio exhaustivo, un equipo internacional de investigadores acaba de identificar un nuevo biomarcador temprano que, cuando se mide en la mediana edad, parece predecir el riesgo de demencia en la vejez.
Es una proteína llamada GDF15, que se encuentra en el plasma sanguíneo, y los datos de seis grandes estudios de cohortes mostraron que las personas con niveles más altos de GDF15 en la sangre, cuando tenían 55 años o menos, tenían más probabilidades de desarrollar demencia en las próximas décadas.
Es más, los investigadores creen saber por qué.
“Nuestros resultados sugieren que el GDF15 plasmático puede funcionar como un factor de riesgo temprano de demencia al modular las vías metabólicas y el eje neuroinmune”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Este hallazgo no ha surgido de la nada. Los niveles más altos de GDF15 en la sangre se han asociado anteriormente con demencia en etapas posteriores de la vida.
La novedad es que esta asociación también se aplica a menores de 55 años.
El estudio tuvo varias etapas. En primer lugar, se recopilaron datos de seis estudios de cohortes independientes, que abarcaron a decenas de miles de personas en total. Estos estudios se realizaron en Estados Unidos, Reino Unido, Islandia y Japón.
Además de tener lecturas de muestras de sangre de estos individuos, los investigadores también tuvieron acceso a sus registros médicos durante períodos de seguimiento de entre 15 y 25 años. Esto reveló una asociación entre niveles más altos de GDF15 y riesgo de demencia.
La relación fue particularmente fuerte en el caso de la demencia vascular, causada por alteraciones en el suministro de sangre al cerebro. Los investigadores tentativamente atribuyeron esto al papel del GDF15 en la inflamación.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>A continuación, los investigadores aplicaron una técnica llamada aleatorización mendeliana (MR), en la que los patrones genéticos se utilizan como sustitutos de otra cosa, en este caso, niveles elevados de GDF15 en la sangre.
Al combinar conjuntos de datos genéticos de cientos de miles de personas, el equipo descubrió que las personas con variantes genéticas relacionadas con un GDF15 más alto también tenían un mayor riesgo de demencia.
Es evidencia de que este biomarcador no es sólo un signo temprano de la enfermedad, sino posiblemente un impulsor de la demencia, ya que estos genes son independientes del estilo de vida, el medio ambiente y la enfermedad.
Los investigadores tampoco terminaron ahí. En conjuntos de datos más pequeños, observaron escáneres cerebrales y muestras de líquido cefalorraquídeo (LCR), que sustenta el cerebro y el sistema nervioso central.
Aquí también hubo asociaciones: más GDF15 en la sangre se relacionó con más GDF15 en el LCR y con la contracción en el cerebro, aunque no con los grupos tóxicos de proteína beta amiloide asociados con la enfermedad de Alzheimer.
“Observamos una fuerte correlación entre los niveles de GDF15 en plasma y LCR, lo que es consistente con la posibilidad de que el GDF15 circulante cruce hacia el sistema nervioso central”, escriben los investigadores.
Finalmente, las pruebas realizadas en células inmunes en el laboratorio encontraron evidencia de que el GDF15 interfiere con las vías biológicas normales para las respuestas inmunes y el manejo de la energía, posibles pistas de por qué el GDF15 podría estar provocando demencia en ciertos casos.
GDF15 es una proteína importante para todo tipo de procesos celulares dentro del cuerpo, pero una de sus funciones principales es mantener el sistema inmunológico bajo control de forma segura. Los estudios han demostrado que, por ejemplo, puede suprimir la propagación del cáncer.
Es necesario hacer mucho más trabajo para saberlo con certeza, pero los investigadores sugieren que el GDF15 podría en realidad ir demasiado lejos para calmar el sistema inmunológico cuando se trata de demencia, dejando al cerebro vulnerable.
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Más adelante, es posible que podamos utilizar GDF15 para detectar tempranamente un mayor riesgo de demencia y comprender mejor cómo se desarrolla.
“Estos hallazgos respaldan el papel del GDF15 circulante como biomarcador temprano, particularmente para la demencia vascular y la neuroinflamación, e identifican los mecanismos por los cuales puede impulsar el riesgo de demencia”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Science Advances.