Si quieres conocer el tormento, habla con alguien que sufre de tinnitus.
Más de una de cada 10 personas camina con zumbidos, chasquidos, zumbidos o silbidos persistentes e incontrolables que sólo ellos pueden oír, y no hay un tratamiento confiable que les ayude a apagarlos.
Pero según una nueva revisión publicada en Hearing Research, la psilocibina, un compuesto que se encuentra en los hongos mágicos, podría indicar una nueva forma de ayudar a bajar estos sonidos.
Por inusual que parezca, el efecto potencial en realidad no tiene nada que ver con el aspecto psicodélico de la droga.
La evidencia preliminar sugiere que la psilocibina podría en realidad reequilibrar las células cerebrales que procesan el sonido.
En particular, en un experimento de 2024 que está pendiente de revisión por pares, investigadores canadienses administraron a ratones una dosis de psilocibina y estudiaron el efecto que el sonido tenía en las células cerebrales de los animales.
Cuando se les administró psilocibina, los ratones no aprendieron a “desconectar” los sonidos familiares tan bien como lo hacían, lo que sugiere un impacto directo en la vía que se cree que está interrumpida por el tinnitus.
“Con más investigaciones, las influencias de los psicodélicos en las representaciones sensoriales podrían aprovecharse para abordar el procesamiento sensorial desadaptativo en condiciones como el tinnitus”, escriben los investigadores en su artículo preimpreso sobre bioRxiv.
Pero antes de adelantarnos, demos un paso atrás y veamos lo que sabemos hasta ahora sobre el tinnitus.
Si bien la afección sigue siendo un misterio y no hay tratamientos directos disponibles, los científicos tienen evidencia de que el problema no está en los oídos, sino en el cerebro.
Las investigaciones han demostrado que el tinnitus tiene vínculos importantes con el sueño y el neurotransmisor serotonina, más conocido por su papel en la regulación del estado de ánimo.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Nuestra mejor comprensión del tinnitus es que de alguna manera, en quienes padecen esta afección, el cerebro se atasca al percibir un sonido fantasma como nuevo e importante, en lugar de aprender a desconectarlo.
Esto nos lleva de nuevo al estudio con ratones realizado en Canadá, donde investigadores de la Universidad McGill demostraron que la psilocibina afectaba la misma vía en el cerebro.
Pero en este caso, la psilocibina impidió que el cerebro hiciera lo que los científicos llaman “habituación”: el cerebro archiva algo como ruido de fondo y ya no le presta atención.
En cambio, en ratones genéticamente modificados para que sus neuronas se iluminen cuando están activas bajo un microscopio especial, los investigadores observaron que la psilocibina impedía que se produjera esa habituación.
Cuando se les administró psilocibina, los ratones siguieron escuchando cada sonido como si fuera la primera vez, y su sensibilidad a los sonidos de baja intensidad se mantuvo alta. Mientras que cuando los ratones recibieron sólo solución salina como control, sus cerebros filtraron los sonidos repetidos y se volvieron menos atentos a ellos.
Pero aquí hay una nota importante: no hubo evidencia de que la psilocibina estuviera causando impactos más amplios en el procesamiento del sonido. El psicodélico no parecía estar “reconectando” las vías de procesamiento del sonido en el cerebro, sino que más bien tenía un efecto sobre los sonidos que el cerebro filtra o a los que presta atención.
Por supuesto, este es sólo un estudio en ratones y aún debe ser revisado por pares. Pero es un vínculo que vale la pena explorar más a fondo, según una revisión reciente publicada en la revista Hearing Research que analizó docenas de artículos para evaluar el impacto potencial de la psilocibina sobre los síntomas del tinnitus.
Los científicos detrás de la revisión, del Hospital General Chino PLA, observaron varios mecanismos donde la psilocibina y el tinnitus se superponen en el cerebro.
Uno de los más convincentes es el papel del glutamato (un neurotransmisor que “excita” las células cerebrales) y el GABA (un neurotransmisor que calma el cerebro).
Investigaciones anteriores han relacionado el tinnitus con un desequilibrio de este sistema de “excitación/calma” en el cerebro. Básicamente, no hay suficiente GABA para calmar el cerebro, lo que permite que se acumule la actividad excitadora.
Esto significa que las neuronas relacionadas con la audición pueden comenzar a activarse por sí solas, sin que ningún sonido real las active, y el cerebro interpreta ese ruido interno como un sonido real.
Entre otros mecanismos, los autores de la revisión señalan que también se sabe que la psilocibina interfiere con esta vía.
Pero en lugar de quedarse estancado con el control de volumen alto, la psilocibina provoca un aumento del glutamato, lo que desencadena la liberación de más GABA. Básicamente, reinicia el sistema.
Todo esto da como resultado que el cerebro se atasque menos en sus caminos, un efecto que potencialmente podría evitar que el cerebro de las personas con tinnitus se fije en un sonido fantasma, sugieren los investigadores.
Para ser claros, nada de esto es un ensayo clínico que diga que la psilocibina definitivamente ayudará al tinnitus. El contexto es importante.
Más bien, es una revisión importante de la investigación hasta el momento lo que anima a los científicos a seguir investigando esta conexión.
“A través de estas investigaciones, podemos comprender mejor el potencial terapéutico de la psilocibina”, escriben los investigadores, “proporcionando bases científicas para desarrollar nuevos protocolos de tratamiento y ofrecer opciones terapéuticas más efectivas para los pacientes con tinnitus”.
Y eso es importante. En este momento, lo mejor que pueden esperar la mayoría de quienes padecen tinnitus es una combinación imperfecta de antidepresivos, anticonvulsivos o vasodilatadores, medicamentos que tienen efectos secundarios reales y que sólo funcionan a veces.
La psilocibina, por otro lado, ya se muestra prometedora en ensayos en humanos para la depresión, la ansiedad y la adicción, donde dosis únicas pueden tener efectos duraderos.
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Si vemos más evidencia de que este compuesto puede remodelar la forma en que el cerebro decide qué vale la pena escuchar, millones de personas que viven con tinnitus podrían finalmente estar un paso más cerca del sonido más dulce de todos: el silencio.
El artículo de revisión ha sido publicado en Hearing Research.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.