Los titíes león dorado se dislocan los huesos de la pelvis durante el parto
Edwin Giesbers/naturalezapl.com
El parto puede ser un gran desafío para los humanos, pero algunos otros primates pueden tener situaciones aún peores. Un análisis exhaustivo de la anatomía de los primates concluye que muchas especies deben exprimir a los bebés de cabeza grande a través de pelvis demasiado estrechas. El problema puede haber comenzado con los primeros primates, que vivieron hace más de 50 millones de años.
Durante décadas se ha asumido que la evolución ha dejado a los humanos con dificultades de parto únicas. La opinión convencional es que el problema comenzó cuando nuestros antepasados caminaron por primera vez sobre dos piernas, lo que requería que la pelvis fuera estrecha. Unos millones de años más tarde, los cerebros de los homínidos evolucionaron para ser más grandes y las cabezas de los bebés se hicieron más grandes, pero la pelvis no pudo expandirse para permitir su fácil nacimiento.
Se pensaba que a otros primates las cosas les resultaban más fáciles, en gran parte porque esa fue la conclusión de un influyente estudio publicado por el antropólogo Adolph Schultz en la década de 1940. Schultz examinó una variedad de especies de primates y concluyó que, en la gran mayoría, la cabeza del bebé podía pasar cómodamente a través de la pelvis femenina.
Pero su análisis fue erróneo, dice Nicole Torres-Tamayo del University College London. “Uno de los principales problemas fue que aplicó a todos los primates mediciones que se desarrollaron originalmente para la pelvis humana”, dice.
Schultz identificó puntos emblemáticos en la pelvis humana que definen el ancho y la profundidad máximos de un plano horizontal en la parte superior del canal del parto. Luego asumió que esos mismos puntos de referencia definirían el ancho y la profundidad máximos de cualquier canal de parto de primates. No lo hacen. La pelvis humana tiene una forma muy inusual, y cuando los puntos de referencia de Schultz se asignan a las pelvis de otros primates, normalmente definen un plano inclinado que se sitúa ligeramente por encima del canal del parto. Este plano sobreestima el tamaño del canal del parto, porque en realidad es un corte oblicuo de forma ovalada a través de un cilindro que representa el canal del parto.
Torres-Tamayo y sus colegas reevaluaron la forma del canal de parto en 29 especies de primates, al mismo tiempo que observaron datos sobre el tamaño y la forma del cráneo de los recién nacidos en cada especie. Concluyeron que varios primates tienen una pelvis que parece demasiado estrecha para dar a luz. Los primates pequeños, incluidos los bebés de los montes y los tamarinos, tienen el conflicto más severo. En estos primates, la cabeza del recién nacido tiene casi el doble del tamaño del canal del parto.
“No esperaba tener una discrepancia en un número tan grande de primates”, dice Lia Betti, miembro del equipo de investigación, también del University College de Londres.
Las dificultades al nacer pueden incluso ser una condición ancestral de los primates, dice Betti, sobre todo teniendo en cuenta que los primeros primates eran pequeños.
“Es genial tener una muestra tan grande”, dice Nicole Webb de la Universidad de Zurich, Suiza. “Estas especies hacen cosas muy diferentes, viven en nichos diferentes y tienden a ser bastante diversas anatómicamente”.
Diferentes primates también han encontrado sus propias soluciones al problema. Por ejemplo, las crías de los montes y los titíes dislocan los huesos de la pelvis, duplicando temporalmente el tamaño del canal del parto. Los humanos no pueden hacer esto, dice Betti: caminar sería insoportablemente doloroso para una especie grande y bípeda.
Torres-Tamayo y Betti y sus colegas también descubrieron que es mucho menos probable que surjan dificultades en el parto en los grandes simios, tal vez porque son mucho más grandes que los diminutos primates que habitan en los árboles. En este sentido, los humanos siguen siendo los únicos que tienen dificultades en el parto, porque somos el único gran simio que padece este problema, afirma Betti.
Pero Webb no está tan seguro de este punto; En un estudio que ella y sus colegas publicaron en 2024, concluyeron que incluso los chimpancés tienen una coincidencia incómodamente cercana entre el tamaño del canal de parto y la cabeza del bebé. “Esa discrepancia es extraña. Probablemente sea un reflejo de los métodos utilizados”, dice Webb. “Este nuevo artículo nos proporciona un incentivo realmente bueno para revisar nuestra propia hipótesis”.
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