España se está preparando para otra importante expansión de su red ferroviaria de alta velocidad después de que el operador estatal Renfe lanzara el mayor programa de adquisición de trenes de su historia.
La compañía ferroviaria española tiene previsto comprar 30 trenes de alta velocidad de última generación en una operación valorada en unos 1.200 millones de euros, con la opción de añadir otras 10 unidades que podrían elevar la inversión total a aproximadamente 1.700 millones de euros.
Los nuevos trenes se diseñarán para alcanzar velocidades de hasta 350 kilómetros por hora, o alrededor de 217 mph, una vez que la infraestructura ferroviaria de España se actualice para soportar velocidades comerciales más altas.
Se espera que la línea Madrid-Barcelona sea la primera ruta importante en beneficiarse. Los funcionarios de transporte españoles esperan que los trenes más rápidos puedan eventualmente reducir el viaje entre las dos ciudades más grandes del país a menos de dos horas.
Sin embargo, el proyecto va más allá de la velocidad. Renfe afirma que la nueva flota aumentará la capacidad, mejorará la fiabilidad y ayudará a satisfacer la creciente demanda de pasajeros en la ya extensa red de alta velocidad de España.
Cada tren proporcionará al menos 450 asientos en dos clases de viaje. También deberán incluir instalaciones para pasajeros con movilidad reducida, espacios para bicicletas y cafetería o servicio de alimentación a bordo.
Los trenes circularán en el ancho estándar europeo y estarán equipados con sistemas avanzados de señalización y seguridad, incluidos ERTMS y la tecnología española ASFA.
Los plazos de entrega constituirán una parte importante de la licitación. Los primeros cinco trenes deberán entregarse en un plazo de 40 meses, mientras que la flota completa deberá estar disponible en un plazo de 78 meses. Se espera que los fabricantes entreguen aproximadamente un tren cada seis semanas.
La orden se produce en un momento en el que el mercado ferroviario de alta velocidad español se vuelve cada vez más competitivo y Renfe se enfrenta a la presión de operadores rivales en varias rutas importantes.
Trenes adicionales permitirían al operador español aumentar las frecuencias, ofrecer más asientos y reducir su dependencia del material rodante más antiguo.
La inversión también llega en un momento delicado para el sector ferroviario español, tras un mayor escrutinio público de la seguridad, el mantenimiento y la fiabilidad.
Si bien los nuevos trenes no resolverán todos los problemas, podrían mejorar significativamente los tiempos de viaje y la capacidad de pasajeros si cuentan con el respaldo de las mejoras necesarias en las vías, la señalización y las estaciones.
Para los pasajeros, la verdadera medida del éxito no será simplemente si España opera trenes capaces de alcanzar los 350 km/h. La cuestión será si la nueva flota ofrece servicios más frecuentes, fiables y cómodos en las rutas más transitadas del país.