La mejor y más grande película del universo comenzó su producción esta semana, en el nuevo Observatorio Vera C. Rubin en Chile, en lugar de en Hollywood.
Este telescopio único utiliza la cámara digital más grande del mundo para escanear todo el cielo austral cada pocas noches, ensamblando lo que se convertirá en el lapso de tiempo más detalladamente detallado del cosmos que la humanidad jamás haya imaginado. Rubin buscará asteroides no descubiertos (incluidos los potencialmente peligrosos que se dirigen hacia la Tierra), explosiones cósmicas inimaginablemente poderosas y pistas sobre la energía oscura y la materia oscura que dan forma al universo.
Rubin abrió su ojo hacia el cielo (un espejo de 8,4 metros de ancho que recoge la luz de las estrellas) hace aproximadamente un año, pero los científicos han estado probando y afinando su óptica desde entonces. El 30 de junio comenzó oficialmente su Estudio Legado del Espacio y el Tiempo (LSST) de 10 años. “Es una sensación asombrosa: he estado trabajando en ello durante más de dos décadas”, dice Žcaron;eljko Iveziž, director del LSST. “Me recordó el nacimiento de mi hijo. Esperas, esperas y finalmente se materializa. Hemos estado esperando esta noche durante bastante tiempo”.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
La cámara de 3.200 megapíxeles, construida por el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC, puede tomar una imagen del cielo en una definición casi inconcebible cada 40 segundos aproximadamente, y el espejo gigante de Rubin ofrece una vista panorámica enorme. “Tenemos un gran campo de visión unas 100 veces mayor que el de telescopios similares y podemos escanear 100 veces más rápido”, afirma Ivezi&cacute. dice. Los datos que Rubin acumulará en la próxima década, añade, a cualquier otro observatorio le llevaría un milenio o más capturarlos.
El proyecto, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y el Departamento de Energía de EE.UU., se centrará en los aspectos cambiantes de los cielos: chispas repentinas de luz, estrellas que desaparecen misteriosamente, rocas espaciales zumbando alrededor del sistema solar y la expansión acelerada del universo mismo impulsada por la energía oscura.
“Después de cinco a siete años estaremos en condiciones de diferenciar dos hipótesis principales sobre la energía oscura”, afirma Ivezi&cacute. dice. O la energía oscura es un fenómeno real, que hace que el universo crezca a un ritmo cada vez más rápido, o no existe energía oscura en absoluto, y los científicos de alguna manera han malinterpretado las leyes de la gravedad a escalas cósmicas. “Si logramos responder a esta pregunta, ese será el resultado más fundamental de Rubin y LSST”.
Es probable que el observatorio también descubra millones de nuevos asteroides, incluidos algunos que pueden estar en curso de colisión con la Tierra. Y tiene un potencial revolucionario para los estudios de lo que los astrónomos llaman transitorios: destellos de luz que aparecen abruptamente y se desvanecen rápidamente. Estos incluyen supernovas y otros cataclismos, como estallidos de rayos gamma (GRB), algunos de los cuales surgen de la colisión de agujeros negros o estrellas de neutrones y se encuentran entre las explosiones más poderosas del universo. Muchos aspectos de la física subyacente a los GRB siguen siendo enigmáticos, pero el potencial de Rubin para descubrir tipos completamente nuevos de transitorios pronto podría ofrecer a los astrónomos una gran cantidad de misterios cósmicos adicionales que resolver.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.