El 17 de junio de 1775, unas 1.000 tropas coloniales rebeldes se enfrentaron a la maquinaria de guerra británica en una colina de una península al norte de Boston, supuestamente conservando las escasas municiones esperando para disparar hasta poder ver el blanco de los ojos de los casacas rojas.
La Batalla de Bunker Hill, como se hizo famosa (aunque engañosamente), ocurrió cuando los revolucionarios buscaban mantener a las tropas británicas contenidas en la ciudad y se apresuraban a fortificar sus alrededores. Aunque los británicos finalmente ganaron la batalla, sufrieron grandes pérdidas, lo que le dio tiempo a George Washington para finalmente expulsarlos de la región la primavera siguiente.
Aunque la batalla se convirtió en parte de la tradición de la Guerra Revolucionaria, ser ampliamente conocida no garantiza que se comprenda completamente. Es por eso que los arqueólogos decidieron celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos con una nueva excavación en el lugar de la batalla utilizando escaneos de radar mucho más detallados que los disponibles durante un estudio anterior en la década de 1990. La excavación se centró en la fortificación “Rebel Redoubt” que los patriotas habían construido en Breed’s Hill, el sitio real de la Batalla de Bunker Hill. Scientific American habló con Joe Bagley, arqueólogo de la ciudad de Boston, sobre lo que encontró el equipo.
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[This interview was edited for length and clarity.]
¿Qué encontraste en el sitio? ¿Hubo algo particularmente emocionante?
De la batalla en sí, encontramos siete balas de mosquete y tres pedernales. Los pedernales podrían haber sido de cualquier lado, porque usaban los mismos pedernales. Las balas de mosquete son tanto provinciales (o del lado estadounidense) como británicas, según su tamaño. Contamos con un experto que los estudiará a cada uno de ellos con mucho cuidado y nos dará un informe completo de quién disparó, qué pasó, cómo se disparó, contra qué impactó, ese tipo de cosas. Tendremos una contabilidad exacta de todo eso.
La otra cosa que fue realmente emocionante fue que comenzamos a encontrar muchos artículos para el té, como tazas y tazones de té rotos, cosas que estarían en un juego de comedor, uno bastante elegante. Encontramos rizadores para pelucas (que habrían sido un objeto de hombres) y botones realmente elegantes. Entonces están todas estas cosas realmente bonitas. Desde la batalla de junio hasta marzo del año siguiente hubo alrededor de cien soldados y seis oficiales estacionados en el reducto, por lo que parece que estamos encontrando cosas de ellos. ¿Fueron sacados de casas cercanas? ¿Fueron llevados al extranjero con las tropas? Esas son algunas de las investigaciones que todavía tenemos que hacer.
Hay muchas más cosas en el sitio de las que realmente esperábamos, y nuestro trabajo ahora será revisarlas todas. Tenemos que lavarlo, tenemos que clasificarlo, tenemos que catalogarlo y luego tenemos que descubrir qué dice sobre el sitio. Será un minuto para terminar.
¿Qué grandes preguntas sobre la batalla esperabas que la excavación pudiera aclarar?
Una de las grandes preguntas que tenemos es básicamente: ¿Cuán estructurado fue el esfuerzo de la gente que estaba organizando lo que no sabían que iba a ser la primera batalla de la Revolución?
Los agricultores marcharon hacia el lugar sin tener idea de que iban allí a construir un fuerte, y no tenían absolutamente ninguna idea de que al día siguiente iban a comenzar una batalla masiva con el ejército más grande del mundo. ¿Qué se les pedía que hicieran y qué tan grande era la petición? ¿Fue como si, en mitad de la noche, íbamos a intentar fortificar esta colina? ¿Estaban tratando de crear un fuerte realmente estructurado o simplemente estaban tratando de destruirlo?
“Cuando salió la primera piedra, se hizo patente el horror de todo el asunto”—Joe Bagley, arqueólogo de la ciudad de Boston
Una versión anterior del estudio que se llevó a cabo allí arriba concluyó que el fuerte era básicamente un óvalo descuidado en la cima de la colina, y luego cada mapa posterior dibujaba estos pequeños cuadrados y ángulos nítidos, como si estuvieran allí con un transportador haciendo el fuerte. Los resultados que estamos viendo desde el radar realmente parecen como si estuvieran construyendo este fuerte angular mucho más estructurado y diseñado, y creo que eso habla de la ambición de la gente en esta fase inicial.
También se trata simplemente de intentar tener una representación precisa de lo que realmente sucedió allí arriba. Para mí, cuando salió el primer pedernal, me di cuenta del horror de todo el asunto. Existe una tendencia a romantizar y dramatizar las cosas, pero la realidad es que esto fue un infierno. Estas personas estaban asustadas; eran valientes, pero estaban aterrorizadas. [The British] incendiar [nearby Charlestown]entonces había una columna de humo negro que subía y sobrevolaba el campo de batalla real cientos de pies, probablemente miles de pies. Los sonidos de todos los mosquetes al dispararse, los cañones, los gritos. Fue una guerra sangrienta y sangrienta. Y cientos de personas murieron; la gente caminaba y resbalaba en sangre.
Básicamente estábamos cavando en el lugar de una masacre y creo que esa es una parte importante de la historia que la gente necesita recordar. Si solo hablamos del heroísmo de todo el asunto, resta importancia a la realidad de lo difícil que es.
¿Cómo fue excavar allí?
No soy un gran aficionado a lo militar, pero sabía que ese era un lugar donde moría gente, y eso es una gran responsabilidad. Saber que voy a intentar contar la historia de personas que no pudieron contar su historia después de ese día es algo muy pesado. Estar allí ese día con ellos cuando encuentras la bala de mosquete que los atravesó o el pedernal que estaba en su bolsillo y que se les salió mientras corrían para salvar sus vidas, es como si estuvieras allí. La última vez que interactuó con otra persona fue el día en que la persona que lo puso en su bolsillo murió o huyó para salvar su vida. Es un momento de hormigueo.
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