España y su viejo rival Portugal chocan en un atractivo choque de la Copa del Mundo en Texas el lunes con los cuartos de final y posiblemente la carrera internacional de Cristiano Ronaldo en juego.
El encuentro en la casa con aire acondicionado de los Dallas Cowboys de la NFL es uno de los enfrentamientos más destacados de los octavos de final y reúne a dos de los equipos más talentosos de América del Norte.
España, campeona de Europa, se puso en marcha siniestramente en la primera ronda eliminatoria al desmantelar a una eficiente pero limitada Austria por 3-0.
Un doblete de Mikel Oyarzabal y un cabezazo de Pedro Porro hicieron daño en una actuación al estilo Hollywood en Los Ángeles.
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Después de haber empatado 0-0 ante Cabo Verde en el comienzo de su carrera por el título, la victoria parecía mucho más como si la selección española estuviera lista para luchar por el premio más importante del fútbol.
“Hemos hecho un partido magnífico. Estoy contento porque en todos los aspectos estuvimos cerca de la perfección”, declaró el seleccionador español Luis de la Fuente.
Siniestramente para todos los demás, De la Fuente advirtió que aún pueden mejorar “en todos los ámbitos”.
“Ese es nuestro espíritu: la creencia de que aún no hemos tocado techo”, dijo el técnico de 65 años, que llevó a España a la gloria de la Eurocopa hace dos años.
Aparte de la impresionante naturaleza de la victoria, la victoria de Austria se destacó por la actuación de Lamine Yamal como jugador del partido.
La sensación del Barcelona, de 18 años, jugó 85 minutos en California, su participación más larga hasta ahora en la Copa del Mundo tras una lesión en el tendón de la corva.
Subrayando la confianza que recorre la selección española, Yamal dijo: “Quiero avanzar de ronda y ganar con España”.
Y añadió: “No le tenemos miedo a ningún equipo. Somos España”.
“El Mundial empieza ahora”, afirmó.
‘Juego fantástico’
En el otro extremo de su carrera se encuentra el capitán de Portugal Ronaldo, de 41 años, en el que será su último Mundial.
El máximo goleador internacional del fútbol masculino ha evitado las dudas sobre si se retirará de Portugal después del torneo.
Después de superar un empate 1-1 con la República Democrática del Congo en la fase de grupos, el exdelantero del Real Madrid, Juventus y Manchester United anotó dos goles en la goleada por 5-0 de Uzbekistán para silenciar temporalmente a los escépticos.
“Estoy de vuelta”, dijo triunfalmente después.
Después de quedar segundo detrás de Colombia en su grupo, el equipo de Roberto Martínez venció a Croacia por 2-1 en los dieciseisavos de final con un gol de Ronaldo desde el punto penal.
Con el partido camino a la prórroga, Ronaldo fue sustituido por el mediocampista Ruben Neves.
Martínez, criticado en algunos sectores por seguir con el viejo talismán pase lo que pase, vio a otro sustituto, el delantero centro sustituto Gonçalo Ramos, anotar un dramático gol de la victoria en el minuto 94.
Eso generó más preguntas a Martínez sobre la insistencia del español en preferir siempre a Ronaldo al joven Ramos, preguntas que rechazó.
Es probable que el veterano esté en el once inicial de Martínez contra España.
Pero España estará un paso más allá de Croacia y llegará al encuentro de Texas como favorita para avanzar.
Sin embargo, la historia reciente es la de Portugal, que remontó dos veces para empatar 2-2 en la final de la Liga de Naciones de 2025 y luego ganó en los penaltis.
“Tenemos un gran respeto por la calidad de España”, dijo Martínez.
“Pero son un equipo europeo y conocemos muy bien a España.
“Ellos también saben cómo somos, así que creo que será un partido fantástico… dos equipos que quieren el balón, quieren buscar el gol rápidamente y crear oportunidades”.
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