A medida que avanzan los telescopios, Pocos, si es que hay alguno, son más famosos que el Telescopio Espacial Hubble. A lo largo de 30 años de funcionamiento, el telescopio ha sido esencial para descubrimientos innovadores que han transformado fundamentalmente la visión que la humanidad tiene del universo. Pero como todos los satélites en órbita terrestre baja, ha ido descendiendo gradualmente.
Esto sucede debido a la resistencia atmosférica y el Telescopio Espacial Hubble no está equipado con un sistema de propulsión para ajustar su propia órbita. Según el análisis de la NASA, si no se controla, es probable que el telescopio vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra en 2033 o 2034 y eventualmente se estrelle de nuevo contra el planeta.
Con la esperanza de retrasar esta conclusión, la NASA ha emitido una Solicitud de Información formal en la que busca propuestas del sector privado para el “servicio en el espacio” del famoso telescopio. Esto probablemente implicaría elevar la altitud del Hubble para extender su vida operativa, pero la agencia también está abierta a las sugerencias de la industria para gestionar un reingreso o eliminación segura y controlada del telescopio mientras aún está en órbita. Las empresas espaciales también pueden proponer actualizaciones para mejorar la funcionalidad del telescopio en los años que le quedan.
“El Hubble es un ícono nacional”, dijo en un comunicado Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Dado el tiempo que tenemos hasta el reingreso anticipado del Hubble, estamos ansiosos por explorar la amplitud de posibilidades para impulsar al Hubble a una órbita más alta mientras desarrollamos la misión insignia a seguir”.
Fotografía: NASA