El corazón y el cerebro pueden estar más estrechamente vinculados de lo que se pensaba anteriormente, ya que incluso una disminución sutil en la función cardíaca podría indicar un futuro deterioro cognitivo, deterioro de la memoria y daño cerebral a medida que envejecemos.
Una nueva investigación publicada en el Journal of Neuroscience, dirigida por Xia Zhang del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas, siguió a los pacientes del Estudio del Corazón de Leipzig durante 3,5 años y descubrió que la disfunción cardíaca podría predecir la degradación del tejido cerebral asociada con la enfermedad de Alzheimer.
El estudio encuentra un vínculo entre la salud del corazón y el deterioro cognitivo, y podría servir como un indicador temprano del deterioro cognitivo.
Seguimiento de la función cardíaca y el deterioro cognitivo
Investigaciones anteriores afirman que la insuficiencia cardíaca aumenta el riesgo de deterioro cognitivo. Sin embargo, la mayor parte de esa investigación anterior se centró sólo en etapas avanzadas de la enfermedad, donde ya estaba presente daño cerebral visible. Este nuevo estudio busca signos tempranos de riesgo cognitivo.
Para su investigación, Zhang y el equipo siguieron a 73 pacientes del Estudio del Corazón de Leipzig. Entre los pacientes se encontraban aquellos con insuficiencia cardíaca establecida y algunos con sospecha de enfermedad de las arterias coronarias. El equipo registró un indicador de salud cardíaca inicial para cada paciente y luego realizó pruebas cognitivas y una resonancia magnética cerebral aproximadamente 3,5 años después.
Con base en los datos recopilados, el equipo examinó dos biomarcadores cardíacos comunes: la fracción de eyección (FE) del ventrículo izquierdo (qué tan bien bombea sangre el corazón) y el péptido natriurético pro-tipo B N-terminal (NT-proBNP), un biomarcador de la gravedad de la insuficiencia cardíaca y el estrés cardíaco.
El equipo descubrió que una fracción de eyección inicial más baja se asociaba con una mayor difusividad media de la materia gris, una medida derivada de la resonancia magnética que refleja una integridad microestructural reducida en el cerebro. Lo que sorprendió a los investigadores fue que la asociación apareció en participantes sin insuficiencia cardíaca clínica, lo que indica que la vulnerabilidad cerebral puede comenzar antes de que se desarrolle la enfermedad cardiovascular.
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El continuo corazón-cerebro
El equipo de investigación también descubrió que el daño microestructural en el cerebro, particularmente en ciertas regiones relacionadas con la memoria, parece mediar la relación entre el rendimiento de la memoria y la función cardíaca. Esencialmente, los investigadores descubrieron que la disfunción cardíaca estaba relacionada indirectamente con el rendimiento de la memoria a través de cambios microestructurales del cerebro.
Según el estudio, las regiones del cerebro más afectadas incluyeron la circunvolución cingulada, la circunvolución lingual, la circunvolución occipital inferior, la circunvolución parahipocampal y el precuneus. Estas regiones desempeñan un papel importante en la recuperación, formación y procesamiento visuoespacial de la memoria; también se superponen con las redes cerebrales comúnmente afectadas en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
El equipo descubrió que estos resultados sugieren la existencia de un continuo corazón-cerebro, en el que una disminución de la función cardiovascular contribuye a pequeñas lesiones neurológicas y, finalmente, afecta a la cognición en su conjunto.
Mejorar la salud del corazón y el cerebro
Si bien el corazón y el cerebro han estado conectados durante mucho tiempo, este nuevo estudio resalta cuán delicada es realmente la relación. Debido a que estos cambios cerebrales aparecen mucho antes de que surjan problemas cardíacos críticos, el equipo de investigación sugiere que monitorear estos cambios podría ayudar a identificar a los pacientes con un riesgo elevado de deterioro cognitivo y tal vez intervenir antes de que ocurra un daño más grave.
El equipo también sugiere que tratar los problemas cardíacos antes puede ayudar con la salud cerebral a largo plazo.
“El seguimiento de la integridad microestructural del cerebro ofrece una nueva vía para la estratificación del riesgo neurológico en pacientes con disfunción cardíaca”, dijo Zhang en un comunicado de prensa.
Los hallazgos podrían eventualmente ayudar a identificar antes a las personas con un riesgo elevado de deterioro cognitivo, aunque se necesitan estudios más amplios antes de que estos hallazgos puedan aplicarse clínicamente.
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