Los aproximadamente 33 millones de estadounidenses que viven con osteoartritis tienen actualmente dos opciones: controlar la afección con técnicas de alivio del dolor o someterse a una cirugía, que es costosa e invasiva.
No existe cura para esta enfermedad degenerativa de las articulaciones, pero eso puede estar a punto de cambiar. Investigadores de Colorado están trabajando no en una sino en dos nuevas terapias, incluida una única inyección regenerativa que podría restaurar la articulación afectada a un estado saludable en cuestión de semanas.
“En dos años, pudimos pasar de una idea disparatada al desarrollo de estas terapias y a demostrar que revierten la osteoartritis en animales”, dijo la investigadora principal Stephanie Bryant, profesora de ingeniería química y biológica de la Universidad de Colorado Boulder, en un comunicado publicado por la universidad.
“Nuestro objetivo no es sólo tratar el dolor y detener la progresión, sino acabar con esta enfermedad”.
Los hallazgos aún no se han publicado en una revista revisada por pares (un hito que el equipo espera completar para fin de año), pero una vez completada la primera fase, los investigadores están avanzando a la fase dos.
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Un “disparo a la luna”
Una de las terapias implica una inyección literal de un medicamento ya aprobado por la FDA para otras afecciones.
Bryant y sus colegas básicamente reutilizaron el fármaco y lo aplicaron en el contexto de la osteoartritis, creando un sistema de administración de partículas que puede inyectarse en la articulación afectada y dispersar dosis del fármaco en ráfagas intermitentes durante un período de meses.
Los estudios iniciales han demostrado que los animales artríticos tratados con la inyección vieron sus articulaciones volver a un estado saludable en un plazo de 4 a 8 semanas.
Un kit de reparación de artritis
La segunda terapia, diseñada para personas con artritis avanzada, ha sido descrita como “un kit de reparación de biomateriales” que aprovecha las células del cuerpo para reparar los agujeros en el hueso o el cartílago. Consiste en proteínas diseñadas que se pueden inyectar en el área problemática.
Según los investigadores, la terapia se aplicó a células humanas recogidas de pacientes con osteoartritis grave y produjo un claro efecto regenerativo.
Iniciando la segunda fase
Una vez completada la fase uno, los investigadores pasan a la fase dos. Si tiene éxito, el equipo presentará la documentación a la FDA con el objetivo de iniciar ensayos clínicos en pacientes humanos. Esto, dicen, podría suceder en sólo dieciocho meses.
Si bien la investigación se encuentra en sus primeras etapas, el equipo es optimista.
“Tenemos la esperanza de que una inyección realmente permita a los pacientes restaurar sus articulaciones y volver a tener una vida sana”, dijo Bryant en un vídeo adjunto.
El desafío de la osteoartritis
La osteoartritis es una afección increíblemente común que afecta a millones de estadounidenses y puede ser gravemente debilitante. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), (junto con la artritis reumatoide) es una de las principales causas de discapacidad en el país.
La enfermedad degenerativa es causada principalmente por la edad y el desgaste de las articulaciones. El cartílago, que protege el esqueleto y evita que los huesos rocen entre sí en las articulaciones, se descompone. A medida que la afección progresa, también puede dañar el hueso.
Los pacientes experimentan rigidez y dolor en las articulaciones, que actualmente sólo pueden aliviarse con técnicas de manejo del dolor o solucionarse con una cirugía (a menudo costosa).
Según un estudio publicado en The Lancet Rheumatology, el número de pacientes afectados por osteoartritis está aumentando, una tendencia que los investigadores atribuyen a una población en crecimiento y envejecimiento. A nivel mundial, afectó al 7,6 por ciento de la población mundial en 2020.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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