Las nuevas directrices sobre sobrecalentamiento del Reino Unido son un primer paso hacia la aceptación de un futuro más caluroso, escribe Ravi Balgobin Maharaj, quien sostiene que el Caribe ofrece lecciones prácticas sobre cómo los hogares, las escuelas y las instituciones públicas deben adaptarse al calor.
Las últimas directrices británicas sobre el sobrecalentamiento piden a los arquitectos y promotores que diseñen casas adaptadas al clima que la gente probablemente heredará en la década de 2050, no al clima que el país solía conocer. Para una nación cuyo debate sobre vivienda se ha centrado durante mucho tiempo en mantener a la gente abrigada, no fresca, esto marca un cambio importante.
Las casas británicas se han diseñado tradicionalmente en torno al invierno. El aislamiento, la hermeticidad y la retención del calor tenían sentido en un clima más frío. Pero en veranos más calurosos, como los que afectan actualmente al Reino Unido y Europa, esas mismas cualidades pueden atrapar el calor en el interior y hacer que sea difícil vivir en las casas. Las casas que se construyen hoy en el Reino Unido seguirán en pie dentro de 50 o 60 años. Si no pueden hacer frente a las temperaturas que se avecinan, se convertirán en una costosa prueba de una mala planificación.
En el Caribe, el calor extremo y a menudo implacable forma parte de la vida diaria. Aprenderá qué lado de la casa recibe el fuerte sol de la tarde, por qué los recados deben esperar hasta la noche, por qué la gente busca la sombra y por qué las terrazas se llenan después del atardecer. El calor ha dado forma a hogares, escuelas, hospitales, oficinas gubernamentales y hábitos cotidianos en estas islas mucho antes de que la “adaptación climática” se convirtiera en una frase política.
La arquitectura tradicional caribeña se formó en torno a esas realidades. Las amplias terrazas crean sombra antes de que las paredes se calienten, los techos altos permiten que suba el aire caliente, las ventanas fomentan la ventilación cruzada y los aleros del techo protegen las paredes del sol. Incluso el paisaje y los árboles forman parte del sistema de refrigeración general.
La necesidad, como dicen, es la madre de la invención y la forma en que se trata el calor aquí es un buen ejemplo de ello. Los edificios en el Caribe funcionan con calor o pasan su vida combatiéndolo.
No sorprenderá que el aire acondicionado también se haya vuelto esencial en gran parte de la región. Las oficinas gubernamentales lo necesitan porque el papeleo, las reuniones y las decisiones se ralentizan cuando la gente simplemente intenta soportar la temperatura. Los hospitales dependen de ello porque la medicina, la recuperación y la seguridad del paciente se ven afectadas por el calor opresivo. Y las escuelas no pueden arreglárselas sin él porque los niños no pueden concentrarse adecuadamente en aulas que se calientan demasiado para usarlas.
Hay una lección más antigua en las largas vacaciones de verano. Cerrar las escuelas durante las semanas más calurosas fue una forma temprana de adaptación, creada mucho antes del enfriamiento moderno. Hoy, cuando los gobiernos caribeños instalan sistemas de refrigeración en las aulas, están siguiendo la misma lógica en un clima cambiado. Los niños todavía necesitan aprender y los edificios deben hacerlo posible.
Europa está empezando ahora a afrontar la misma realidad. Las casas nuevas construidas para retener el calor en invierno se están volviendo inhabitables en verano, gracias en parte a las calles de piedra y los densos materiales de construcción que atrapan y liberan el calor mucho después del atardecer.
El aire acondicionado lleva mucho tiempo cargando un bagaje cultural y medioambiental en gran parte de Europa, visto como un signo de exceso, un fallo de diseño o una elusión de la responsabilidad climática. Las preocupaciones detrás de esa visión son reales. La refrigeración utiliza electricidad, sobrecarga las redes eléctricas durante las olas de calor y puede causar daños ambientales cuando los sistemas son ineficientes o funcionan con energía sucia.
La gran dependencia de la refrigeración mecánica también puede debilitar los argumentos a favor de mejores edificios, sombra, ventilación más inteligente, techos más ligeros, árboles y un mejor diseño urbano. Estas medidas son esenciales porque reducen el calor antes de que ingrese a un edificio y ayudan a mantener las calles y los vecindarios más frescos.
El Caribe comprende este equilibrio y reconoce que el buen diseño es lo primero. La sombra, el flujo de aire, la orientación y los materiales son importantes. Pero el aire acondicionado todavía se considera parte integral de una respuesta más amplia, y se utiliza cuando las medidas pasivas no pueden mantener a las personas seguras, productivas o bien.
Ésa es la lección que Europa necesita asimilar rápidamente. La refrigeración debería ser más limpia, estar mejor regulada y funcionar con electricidad más limpia. Los edificios deberían diseñarse de manera que se necesite menos aire acondicionado. Las instituciones públicas aún deben aceptar que hay ocasiones en las que la refrigeración mecánica es necesaria. Después de todo, no hay nada virtuoso en el sufrimiento evitable. Un niño que no puede concentrarse en un aula sobrecalentada no está ayudando al planeta. Un paciente anciano que lucha durante una noche calurosa en la sala de un hospital no es prueba de gravedad ambiental. La política pública existe porque la resistencia individual tiene límites.
La orientación revisada de Gran Bretaña es alentadora porque traslada el argumento a un terreno práctico, al reconocer que no se puede esperar que las personas controlen el sobrecalentamiento abriendo las ventanas en el momento perfecto o aceptando temperaturas interiores inseguras. Los propios edificios –y los diseñadores detrás de ellos– deben asumir mucha más responsabilidad.
Esto se aplica en toda Europa. Las olas de calor llegan con suficiente frecuencia como para remodelar la salud pública, el empleo, la vivienda y la planificación urbana. Las autoridades públicas están abriendo centros de refrigeración, los empleadores están reconsiderando sus prácticas laborales y los sistemas de salud se están preparando para veranos más calurosos. La adaptación menos visible también puede resultar la más importante: las casas, escuelas, hospitales y oficinas que se construyen ahora deben poder funcionar en las próximas décadas.
Europa tiene la oportunidad de combinar las lecciones aprendidas de las regiones más cálidas con la ingeniería moderna. Los modelos térmicos dinámicos, las proyecciones climáticas y los estándares de construcción actualizados pueden ayudar a los diseñadores a comprender cómo se comportarán las casas en condiciones futuras. La experiencia caribeña añade una lección práctica aprendida a lo largo de generaciones: la arquitectura, la sombra, el flujo de aire y la refrigeración desempeñan un papel.
La adaptación y la responsabilidad climática pertenecen a la misma conversación. Las emisiones deben disminuir porque cada fracción de grado evitada hace que el calor futuro sea más fácil de gestionar. También hay que afrontar el calor existente. Unas emisiones más bajas no enfriarán las aulas, las salas de hospitales o los hogares que ya son inseguros esta tarde.
El clima ya ha cambiado y la pregunta más importante ahora es si nuestros edificios cambiarán con él. El Caribe entiende desde hace tiempo que la resiliencia significa dar forma a los hogares, las comunidades y las instituciones públicas en todo el mundo tal como existen. Las nuevas directrices de Gran Bretaña sugieren que Europa está empezando a llegar a la misma conclusión.
La antigua división entre los países que vivían con calor y los países que pasaban sus vacaciones en él se está desvaneciendo gracias al cambio climático. El Caribe ha demostrado que adaptarse al calor es un acto de realismo, y los nuevos estándares británicos sugieren que Europa está empezando a comprender la misma lección.
Ravi Balgobin Maharaj es comentarista geopolítico y analista de asuntos internacionales especializado en estrategia de seguridad, sistemas de alianzas y estructuras de poder global emergentes. Su trabajo explora la intersección de la capacidad militar, el sentimiento político y el alineamiento diplomático en un mundo cada vez más multipolar. Partiendo de una perspectiva global, ofrece un análisis sobre la dinámica cambiante de las coaliciones, los marcos de seguridad regionales y el papel cambiante de las instituciones occidentales en los conflictos contemporáneos.
LEER MÁS: Gran Bretaña se ubicará entre los lugares más calurosos de Europa a medida que se acerca la ola de calor de 40 ° C. El pico del pronóstico colocó a partes de Inglaterra y Gales entre los lugares más calurosos de Europa esta semana, por debajo de las áreas más afectadas de Francia y España y por encima o al nivel de Roma, Atenas, Marsella y Nicosia.
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Imagen principal: Hansi vía Pexels