El lago Powell, el segundo embalse artificial más grande de Estados Unidos, se ha desplomado a niveles sorprendentemente bajos mientras la capa de nieve sigue siendo baja y la sequía persiste en partes del suroeste de Estados Unidos. El río Colorado abastece el embalse, que se encuentra entre Arizona y Utah, pero a medida que aumenta el calor del verano, los niveles de agua bajan.
Los niveles reducidos de agua no sólo limitan el acceso al lago para los navegantes y otros entusiastas de las actividades al aire libre, sino que también podrían afectar la capacidad hidroeléctrica de la presa Glen Canyon y el acceso al agua para 40 millones de residentes en el área circundante que dependen del sistema del río Colorado.
Las escasas nevadas y la sequía, combinadas con una población en constante crecimiento, podrían plantear mayores desafíos para la sostenibilidad del agua en el futuro.
“Dada la gravedad de los riesgos que enfrenta el sistema del río Colorado, es imperativo que tomemos medidas rápidamente para proteger un recurso que suministra agua a 40 millones de personas y sustenta usos agrícolas, de producción hidroeléctrica, tribales, de vida silvestre y recreativos vitales en toda la región”, dijo Andrea Travnicek, subsecretaria de Agua y Ciencia, en un comunicado de prensa.
¿Hasta dónde ha caído el lago Powell?
Según la Oficina de Recuperación (Reclamation), la sequía prolongada que afecta al río Colorado lo ha dejado a aproximadamente el 36 por ciento de su capacidad. El área también experimentó una de las acumulaciones de nieve más bajas jamás registradas y experimentó una ola de calor sin precedentes en marzo de 2026, que no ha hecho más que intensificar aún más la sequía en la cuenca del río Colorado.
Reclamation predice que la entrada mínima de agua al lago Powell para 2026 será de aproximadamente 2,78 millones de acres-pie, una de las cantidades más bajas jamás registradas y sólo alrededor del 29 por ciento de la entrada promedio histórica.
Sin ninguna intervención, el lago Powell podría caer por debajo de los 3490 pies, el nivel mínimo de energía requerido para que la presa Glen Canyon siga generando energía hidroeléctrica. Para mantener el agua en movimiento alrededor de la presa Glen Canyon, tendría que fluir a través de las obras de salida del río, lo que podría causar problemas operativos, reducción de la generación de energía e inestabilidad en el suministro de energía y agua, entre otros problemas.
El lunes 6 de julio de 2026, el lago Powell estaba a 3525 pies, casi 175 pies por debajo de su capacidad de 3700 pies. También está unos 35 pies más bajo que el nivel en esta época del año pasado, el 6 de julio de 2025, cuando el lago estaba a 3560,14 pies, según la base de datos de agua del lago Powell.
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Cómo mantener el agua fluyendo hacia el lago Powell
Para evitar una mayor disminución del nivel del agua, Reclamation está trabajando con otros gobiernos y agencias estatales para transferir agua desde el embalse Flaming Gorge en la frontera entre Utah y Wyoming. El agua de Flaming Gorge podría ayudar a reducir las emisiones del lago Powell.
La recuperación planea transferir entre 660.000 acres-pie y 1 millón de acres-pie de agua desde ahora hasta abril de 2027 para ayudar al lago Powell. Esta agua adicional reducirá la liberación de agua del lago Powell al lago Mead en 1,48 millones de acres-pie, según Reclamation.
“Mientras sopesamos las condiciones actuales y nos preparamos para operaciones futuras trabajando con estados, naciones tribales y partes interesadas, el Departamento del Interior y Recuperación sigue totalmente comprometido a tomar las acciones necesarias para reducir los impactos en el suministro de agua, salvaguardar la infraestructura crítica y preservar la mayor flexibilidad operativa posible”, dijo Travnicek en el comunicado.
El lago Powell y el lago Mead en el futuro
Si bien extraer agua de Flaming Gorge puede ayudar a aliviar la disminución de los niveles de agua en el lago Powell, no es una solución a largo plazo, según Reclamation. Impedir parte del flujo de agua del lago Powell probablemente hará que los niveles del lago Mead también bajen, lo que reducirá la capacidad hidroeléctrica de la presa Hoover hasta en un 40 por ciento ya en el otoño de 2026.
Esta respuesta también podría afectar la recreación en toda la cuenca del río Colorado, ya que las rampas para botes pueden volverse inaccesibles, la pesca puede volverse más desafiante y las condiciones para el rafting pueden empeorar.
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