tEl tatuaje nazi no era Lo suficientemente malo como para obligar a Graham Platner a abandonar su candidatura al Senado, argumentaron sus defensores a principios de este año. Cualquier joven marine, bajo la poderosa influencia del alcohol y la inmadurez, podría ver una calavera y unas tibias cruzadas y pensar: Badass. ¿Las publicaciones de Reddit ahora eliminadas que se burlan de los blancos rurales, insultan a los policías y toman a la ligera las agresiones? Bueno, atribuya eso a lo mismo. El sexting extramatrimonial no es lo ideal, por supuesto, pero luego la esposa de Platner nos aseguró que la pareja se había curado. Y no importa las acusaciones de comportamiento volátil de un par de ex novias; uno de ellos es un activista republicano.
Pero cuando Politico informó el lunes que una mujer había acusado a Platner de violación, incluso sus partidarios más firmes comenzaron a pedir su salida. Y esta noche, el ostrero finalmente cedió: “Para que el movimiento continúe no puedo ser yo. Por eso suspendemos las operaciones de campaña”, dijo en un vídeo publicado en las redes sociales. Pero Platner se sumó a los problemas que enfrentan los demócratas cuando abandonó la carrera. Negó fervientemente las acusaciones de agresión sexual y pareció dar a entender que el establishment del partido era de algún modo responsable. “Lo hicimos de la manera correcta. Lo hicimos de la manera en que nos dijeron que debíamos hacer cambios”, dijo. “Y ahora no nos van a dejar tenerlo”.
Los demócratas nunca iban a ganar fácilmente en Maine, donde durante casi 30 años la fuerte electoralmente Susan Collins se ha aferrado a su escaño en el Senado. Pero si se acumula todo el equipaje de Platner, derrotarla podría haber sido un proyecto especialmente difícil. Ahora los demócratas tienen la oportunidad de reemplazar a Platner con un nuevo candidato (alguien que, tal vez, tenga menos cargas) y redoblar sus esfuerzos para cambiar el escaño de Collins.
Pero cada lado positivo tiene su correspondiente cumulonimbus, y en este caso, Platner ha reunido una poderosa coalición de base en Maine que puede ser transferible o no. Depende de con quién lo reemplace el partido y cómo. “Es posible que obtengan un mulligan”, nos dijo el analista político Charlie Cook, que vive en Maine. “Eso no significa que lo vayan a hacer bien”.
tLa implosión de la candidatura de Platner—primero poco a poco y luego todos a la vez—ha hecho que los demócratas de todo el país levanten las manos con exasperación. El partido debe cambiar al menos cuatro escaños del Senado en manos del Partido Republicano en noviembre para capturar la mayoría, y este escaño en particular ha sido considerado durante mucho tiempo la oportunidad de recuperación más importante para el partido, y quizás la más factible: Maine es el único estado en el que Kamala Harris ganó en 2024 donde un senador republicano en ejercicio ahora se postula para la reelección. Collins, que se postula para un sexto mandato, es una especie de unicornio en estos tiempos polarizados. En 2020, derrotó a una demócrata bien financiada, Sara Gideon, por casi nueve puntos, incluso cuando Joe Biden ganó el estado por aproximadamente la misma cantidad. Pero Collins tiene ahora 73 años y últimamente sus índices de aprobación han caído.
Durante meses el año pasado, los demócratas en Maine y Washington estuvieron esperando que la candidata preferida del líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, la gobernadora Janet Mills, decidiera si iba a presentarse. Mills inicialmente expresó ambivalencia sobre la carrera y pospuso la decisión hasta el otoño pasado. Otros demócratas probados en batalla no estaban interesados o optaron por otras contiendas.
Hacia el vacío cargó Platner, quien surgió el otoño pasado aparentemente de la nada, pero con un lanzamiento de campaña bien conectado y bien coreografiado gestionado por asesores que habían trabajado con candidatos insurgentes de alto perfil: John Fetterman para el Senado en Pensilvania, en 2022 (antes de su giro más reciente hacia la derecha), y Zohran Mamdani para alcalde de la ciudad de Nueva York en 2025. Vieron a Platner como un criador de ostras brusco pero carismático con una historial de combate militar que podría canalizar tanto la energía progresista de la izquierda como el creciente disgusto del electorado por los políticos del establishment. Cuando Mills finalmente declaró su candidatura, en octubre, muchos de los votantes en los que habría confiado en una primaria ya habían decidido apoyar a Platner.
Platner aventajó a Mills en casi todas las encuestas públicas, a veces por amplios márgenes y a pesar de las revelaciones sobre su pasado. A finales de abril, Mills, de 78 años, suspendió su campaña, concediendo esencialmente la nominación demócrata a Platner.
Los demócratas del establishment estaban irritados, y no sólo porque consideraban que el comportamiento de Platner era personalmente ofensivo y políticamente dañino. Vieron una campaña que parecía hacer pocos esfuerzos para examinar a un candidato primerizo y un candidato que no parecía haber sido honesto con su propia campaña. “Si vamos a empezar a dirigir a personas que no son convencionales, tenemos que ser aún más estrictos en la forma en que dirigen sus campañas”, nos dijo hace unas semanas Yemisi Egbewole, estratega demócrata que trabajó en la Casa Blanca de Biden. “Podemos sacar a la gente de la oscuridad, pero es responsabilidad de los propios candidatos y también de las personas que presentan a este candidato formular una narrativa precisa”.
Otros demócratas cuestionaron si Platner era realmente el “auténtico” outsider de la clase trabajadora que decía ser. Se había educado en costosas escuelas privadas de Nueva Inglaterra y, como muchos futuros candidatos al Congreso, había trabajado como empleado en Capitol Hill. Posiblemente el mayor cliente de su negocio de ostras sea un restaurante cercano propiedad de su madre. Matt Bennett, cofundador del grupo de expertos moderado Third Way, que había respaldado a Mills, nos dijo en una entrevista el mes pasado que Platner “se siente como la idea que una persona de DC tiene de un candidato de clase trabajadora”.
El desmoronamiento de la campaña de Platner obligó a sus partidarios más leales a rendir cuentas. Y creo que lo hicieron: los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren, el streamer izquierdista Hasan Piker y muchos otros progresistas que se habían pegado a Platner a través de las acusaciones le rescindieron su apoyo esta semana después de que la exnovia de Platner alegara que había entrado en su casa en 2021 y la había violado. (Platner calificó la acusación de “categóricamente falsa”).
“La conclusión es que no hay secretos en política”, nos dijo ayer Joseph Geevarghese, director ejecutivo de Our Revolution, un grupo alineado con Sanders. “Los candidatos deben ser transparentes con el electorado. Nosotros, los organizadores de base, invertimos mucho tiempo y energía para promover una causa en este movimiento, y es decepcionante cuando nuestros abanderados nos decepcionan”. ¿Se sintió traicionado por Platner? “Es un puñetazo en el estómago, dado el nivel de energía y entusiasmo que generó”, dijo Geevarghese. “Te sientes profundamente decepcionado”.
tél pregunta ahora Así responde el partido. “Es realmente importante que los demócratas actúen con confianza y claridad al decidir su estrategia en el futuro”, nos dijo David Farmer, estratega demócrata de Maine. “Cuanto más se prolongue esto, más débil estaremos en la posición en noviembre”. ¿Quién reemplazará a Platner como candidato del partido? ¿Podrá ese candidato volver a formar la coalición que, hasta hace poco, parecía al menos bastante bien posicionada para darle a los demócratas un escaño en el Senado que deben ganar?
Quizás igual de importante: ¿cómo se elegirá ese reemplazo? La ley estatal requiere que se nombre un candidato sustituto antes del 27 de julio, por lo que el estado parte debe establecer rápidamente un proceso para seleccionarlo, algo que los funcionarios dijeron ayer que estaban dispuestos a hacer y que ya habrían hecho si no fuera por la obstinación de Platner. “Esperamos hacer público este proceso tan pronto como Graham Platner se retire formalmente de esta carrera”, dijo el director ejecutivo del Partido Demócrata de Maine en un comunicado en video.
Todas las opciones parecen estar sobre la mesa: los líderes del partido estatal podrían reunirse a puerta cerrada para elegir un nuevo contendiente. Podrían celebrar una convención del partido, en la que los delegados estatales seleccionen un candidato. Podrían celebrar un caucus. Quizás la medida más probable sea implementar una versión estatal de la miniprimaria que algunos demócratas nacionales querían que el partido celebrara en 2024 antes de ungir a Harris como el reemplazo de Biden en la cima de la lista. “La realidad es que tienen que elegir un proceso que los miembros del partido acepten como legítimo”, nos dijo Mark Brewer, presidente del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Maine. “Si se trata de un proceso que se percibe como controlado por el llamado establishment, no lo aceptarán”.
Los demócratas ya están escogiendo sus caballos. Algunos de los partidarios de Platner rápidamente respaldaron a Troy Jackson, el ex presidente del Senado estatal que se había ganado el respaldo de Sanders en su candidatura a gobernador a principios de este año. Jackson, que terminó tercero en esa contienda, presentó ayer los documentos para postularse para el Senado y declaró su candidatura poco después del anuncio de Platner. Entre sus partidarios se encontraba Our Revolution, que había respaldado a Platner el otoño pasado y, al pedir su salida el lunes, advirtió al establishment demócrata que no lo reemplazara con “otro candidato del statu quo”.
Platner también estaba tratando de influir en quién podría seleccionar el partido para reemplazarlo antes de aceptar retirarse. “La línea electoral pertenece al pueblo de Maine”, dijo en su declaración de esta noche. Unas horas antes, su campaña había estado pidiendo voluntarios para opinar sobre el próximo paso de Platner, escribiendo que el Partido Demócrata “debe consultar los comentarios y propuestas de las personas que construyeron” el movimiento. Pero a algunos en el partido les preocupaba que darle a Platner voz y voto en la decisión socavaría al nuevo candidato. Los republicanos claramente disfrutan de esta perspectiva. “El candidato demócrata en Maine será un presunto violador con un tatuaje nazi o alguien que él seleccione con los mismos ‘valores y visión'”, dijo en un comunicado el senador Tim Scott de Carolina del Sur, presidente del Comité Senatorial Nacional Republicano.
Otros sugieren que tal vez este momento presente una oportunidad para que los demócratas se acerquen más al centro. Encuestas recientes sobre la carrera por el Senado de Maine mostraron que Platner corría detrás de un candidato demócrata genérico. Aunque Platner “había consolidado la base demócrata, no hay duda al respecto, su problema era ir más allá”, dijo Cook.
Tal vez, sugirieron Cook y otros analistas, otro candidato podría atraer mejor a los independientes de Maine que están cansados de Collins pero no están particularmente deseosos de abrazar el populismo. Alguien como el representante centrista Jared Golden, que recientemente se retiró de la contienda por el puesto, o Mills. O tal vez esa persona sea Nirav Shah, ex director del CDC de Maine, que quedó en segundo lugar en la lucha por la nominación a gobernador. En una declaración en la que declaraba su interés, Shah pidió que los posibles candidatos sustitutos aceptaran participar en al menos un debate televisado y celebrar reuniones públicas “en todos los rincones del estado”.
Cook dijo que un demócrata genérico podría ganar en Maine. Pero especialmente en estos días, a la base demócrata no le interesa lo genérico, ni lo seguro, ni lo sencillo, ni cualquier sinónimo que estemos usando estos días para moderado. La base quiere fuego y furia. Y esto coloca a los demócratas en Maine en algún lugar entre la roca y el precipicio: reemplace a Platner con un progresista ideológicamente adyacente, y probablemente tendrá la base, pero es posible que no atraiga a los independientes de Maine. Reemplácelo con un candidato de elegibilidad cercano a Mills, y muchos votantes de base abatidos podrían quedarse en casa en noviembre.
La renuncia de Platner brinda cierto alivio a los demócratas, pero también un problema completamente nuevo.