Un súper El Niño podría aumentar el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos en el otoño y el invierno de 2026. El calentamiento de las temperaturas oceánicas en el Océano Pacífico ecuatorial probablemente presagie posibles inundaciones graves en los EE. UU. y sequías en partes de África y Asia; Mientras el mundo se prepara para el impacto de El Niño, los científicos están ocupados contemplando soluciones para amortiguar los efectos de futuros eventos de El Niño; un plan controvertido, el de aclarar las nubes marinas, está a la vanguardia.
Un nuevo estudio publicado en Science Advances ha explorado los posibles beneficios del brillo de las nubes marinas (MCB), un enfoque de geoingeniería que implicaría rociar pequeñas partículas de sal marina en el aire para iluminar las nubes. Si bien se cuestiona la viabilidad del MCB, un “experimento natural” ha brindado información muy necesaria: una serie de incendios forestales australianos en 2019 y 2020 iluminaron naturalmente las nubes sobre el Pacífico Sur, brindando a los científicos la oportunidad de ver cómo el MCB podría, en teoría, abordar un súper El Niño.
“Tengo la esperanza de que este estudio catalice el progreso de la investigación e inicie conversaciones sobre la posibilidad de enfoques específicos a corto plazo como parte de la cartera de mitigación del riesgo climático”, dijo a Discover la primera autora del estudio, Jessica Wan, actualmente investigadora postdoctoral en la Universidad de Chicago.
Leer más: El cambio climático puede estar haciendo que nuestros días sean un poco más largos: así es como lo sabemos
Contrarrestar un Súper El Niño
El objetivo de MCB es iluminar las nubes rociando aerosoles microscópicos de sal marina en la atmósfera, haciendo que las nubes reflejen más luz solar y reduciendo el calor absorbido por el agua debajo.
Si bien muchos científicos ven al MCB como una oportunidad prometedora para debilitar los eventos de El Niño, algunos dicen que podría desencadenar efectos impredecibles en el clima global, según una declaración sobre el nuevo estudio.
Wan dice que muchos conceptos de geoingeniería tienden a centrarse en un despliegue sostenido para enfriar el planeta durante décadas, pero estas estrategias a largo plazo podrían tener consecuencias no deseadas.
“Si un despliegue a tan gran escala cesara repentinamente (fallos tecnológicos, conflictos políticos, pandemia global, etc.), podría haber enormes efectos de rebote del calentamiento peores que el ritmo del calentamiento global en sí”, dijo Wan a Discover.
En cambio, el nuevo estudio propone implementar MCB por un período más corto (hasta 9 meses), lo que podría generar beneficios sin incurrir en los riesgos de una implementación a largo plazo, dijo Wan.
Un experimento natural
El nuevo estudio utilizó las temporadas de incendios forestales australianos de 2019 y 2020 (a menudo denominadas “verano negro”) para demostrar que la MCB podría ser una forma eficaz de reducir el impacto de El Niño. Los aerosoles emitidos por estos incendios fueron transportados a través del Pacífico Sur e iluminaron las nubes estratocúmulos en la región del Pacífico Subtropical Sudeste; esto, a su vez, provocó un efecto de La Niña de 2020 a 2023: el enfriamiento de las temperaturas del océano, lo contrario de lo que hace El Niño.
Sabiendo que los incendios forestales australianos enfriaron las temperaturas del océano en el Pacífico, actuando como un análogo natural del MCB, los investigadores simularon lo que podría haber sucedido si un evento similar hubiera ocurrido antes de un El Niño muy fuerte, que es cuando las aguas superficiales del Océano Pacífico alrededor del ecuador son más de 2 grados C (3,6 grados F) más cálidas que el promedio, según la Escuela Climática de Columbia.
Utilizando un modelo de pronóstico estacional, probaron cómo el MCB habría afectado dos fuertes eventos de El Niño: El Niño de 1997 a 1998 y El Niño de 2015 a 2016. Descubrieron con este modelo que el MCB habría debilitado ambos eventos y que, si se hubiera desplegado sobre el Océano Pacífico central, el MCB podría aumentar los efectos de enfriamiento y desecación asociados con La Niña en más de un 40 por ciento.
Sin embargo, los investigadores sugieren que los aerosoles deberían implementarse después de la barrera de previsibilidad de la primavera, un período de marzo a mayo en el que resulta difícil predecir con precisión los eventos de El Niño debido a los cambios estacionales en el clima.
Evaluación del brillo de las nubes marinas
Aunque el despliegue de MCB a corto plazo podría compensar El Niño, quedan muchas preguntas sobre el concepto.
El proceso podría exacerbar los impactos climáticos en regiones fuera de su rango de despliegue y alterar los patrones climáticos normales, provocando que los eventos de La Niña comiencen antes y se vuelvan más fuertes.
Se necesita mucha más investigación sobre el MCB antes de que pueda implementarse de manera confiable, afirmó Wan.
“Las mejores boquillas para generar el tamaño y la tasa correctos de pulverización marina para MCB están dos órdenes de magnitud por debajo de lo que se requiere para tener un efecto climático sustancial, y los requisitos de energía son prohibitivamente altos”, dijo Wan a Discover. “Necesitaríamos un avance tecnológico para avanzar con MCB a través de la sal marina, o comenzar a considerar materiales alternativos para iluminar las nubes que podrían tener barreras de ingeniería más bajas”.
Leer más: Las fuertes lluvias desencadenaron un extraño misterio de flujo de aire a casi una milla bajo tierra
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: