No nos dimos cuenta en ese momento (nadie lo sabe nunca), pero los años 90 fueron una época antigua en Hollywood.
Era una época en la que los grandes estudios estaban felices de apostar por guiones originales, sabiendo que la gente, en la mayoría de los casos, compraría entradas de teatro para ver estrenos de calidad. Por supuesto, siempre se harán buenas películas (así como incluso las épocas más doradas producen una buena cantidad de películas apestosas), pero esta era una época en la que los círculos del diagrama de Venn etiquetados como “aclamados” y “populares” se cruzaban de manera satisfactoriamente regular.
Pero más allá de la película amigable con la crítica producida por personajes como Quentin Tarantino, los hermanos Coen, Paul Thomas Anderson y Martin Scorsese, este también fue un período pico para las películas de acción amigables con las palomitas de maíz… y especialmente las películas de acción de ciencia ficción. Los críticos intelectuales no siempre apreciaron su brillantez en aquel entonces, pero mirando hacia atrás todas estas décadas después, muchos de los mejores ejemplos todavía se mantienen vigentes.
“Independence Day”, que cumplió 30 años la semana pasada, ni siquiera es la mejor entrada del género, pero muestra repetidamente por qué el final del siglo XX fue el momento perfecto para experimentar emociones y derrames de gran éxito en un multicine. Y, spoiler, apenas había un superhéroe a la vista.
Los años 80 habían preparado perfectamente la explosión de acción de la década siguiente. Por un lado estaba la comida familiar defendida por George Lucas y Steven Spielberg, películas atemporales como las secuelas de “Star Wars”, “ET”, “Regreso al futuro” e “Indiana Jones” que produjeron una generación de cinéfilos en ciernes. Se complementaron con las aventuras más duras, violentas y para adultos popularizadas por películas como “Aliens”, “Predator” y “Die Hard”.
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Cualquier cosa menos espectacular ya no sería suficiente en lo que está en juego, ya que los niños de los años 80 crecieron un poco y decidieron llevarse su nuevo género favorito con ellos.
Es fácil descartar este tipo de cine como simplista y tonto. Sus carteles eran los superproductores Jerry Bruckheimer y su difunto socio cinematográfico Don Simpson, cuyo espíritu de “alto concepto” destilaba películas hasta un discurso conciso que se podía resumir en una sola oración.
Pero los clásicos indiscutibles de la época de la compañía dejan claro que estaban en lo cierto: “Crimson Tide” (submarinistas enfrentados intentan evitar la Tercera Guerra Mundial), “The Rock” (marines rebeldes capturan Alcatraz para pedir rescate a San Francisco) y “Con Air” (un grupo de prisioneros capturan su avión de transporte). Es una fórmula que también funcionó para “Speed” (una bomba explotará si un autobús pasa a menos de 50 mph), “Twister” (los científicos persiguen tornados por todo Estados Unidos) y “Under Siege” (“Die Hard” en un barco).
El dúo director/productor formado por Roland Emmerich y Dean Devlin claramente estaba prestando atención cuando hicieron “Independence Day”, su continuación de “Stargate” de 1994. Comencemos con su propio concepto elevado, que se puede resumir fácilmente como una versión moderna de “La guerra de los mundos” de HG Wells, pero con naves espaciales más grandes y un fetiche más pronunciado por los principales hitos.
En declaraciones a The Guardian, Devlin recordó la idea original de Emmerich. “[He said]’¿Qué pasaría si nos despertáramos mañana por la mañana y saliéramos a buscar el periódico y encima viera una nave espacial de 15 millas de ancho tapando el sol de una ciudad entera?’ Luego se volvió para mirarme y dijo: ‘Creo que tengo nuestra próxima película'”.
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El “Día de la Independencia” no necesitaba ser parte de una franquicia importante para llamar la atención. Los avances, con sus momentos cuidadosamente coreografiados de destrucción de puntos turísticos, fueron suficientes para eso, al igual que el brillante póster de la película de ciencia ficción, que veía a Manhattan eclipsada por un platillo volador. “La pregunta de si estamos solos o no en el universo ha sido respondida”, decía el eslogan maravillosamente pesimista.
Como ocurre con muchos de los otros clásicos del cine de acción de la época, sin mencionar las clásicas epopeyas de desastres de Irwin Allen de la década de 1970, como “The Poseidon Adventure” y “The Towering Inferno”, “Independence Day” priorizó su reparto sobre el espectáculo.
Podría decirse que el nombre más importante en la lista fue Jeff Goldblum, quien, gracias al doble golpe de “Jurassic Park” e “ID4”, tuvo brevemente las dos películas más taquilleras de todos los tiempos en su currículum.
Pero Emmerich y Devlin también descubrieron el poder estelar de Will Smith antes de que se convirtiera en un auténtico actor de primer nivel, y llenaron el vasto elenco de reparto con nombres familiares, aunque no necesariamente de estrellas de cine: Judd Hirsch de “Taxi” como el padre de Goldblum, Bill Pullman como un POTUS idealista y Randy Quaid como un ex piloto con un asunto pendiente con ET. También impulsaron las credenciales geek de la película al elegir a Brent Spiner (Datos de “Star Trek: The Next Generation”) como el excéntrico jefe de investigación ET del Área 51.
Poblar la película con actores de calidad produjo grandes dividendos, ayudando a cimentar una película cuyo guión rara vez rehuía lo ridículo. En un guión que pasa de la acción entusiasta a los chistes autoconscientes y los discursos presidenciales demasiado serios y ruidosos (y viceversa), ciertamente ayuda si el elenco puede interpretar sus papeles como si estuvieran en el escenario de la Royal Shakespeare Company. De la misma manera, nadie podría ver a Ed Harris en “The Rock” o a Gene Hackman en “Enemy of the State” y afirmar que lo estaban llamando por teléfono.
También hay mucho que decir sobre el despliegue de efectos prácticos del “Día de la Independencia”. Mediados de los años 90 fueron una época peligrosa para ser cineasta, cuando muchos se sintieron tentados a utilizar efectos de computadora cuando deberían haberlo sabido mejor. Sin embargo, si miramos las mejores películas de acción de la época, tienden a utilizar el CG para mejorar, en lugar de reemplazar, técnicas más tradicionales.
A pesar de lo innovador que fue “Jurassic Park”, Steven Spielberg fue notablemente parco con los momentos digitales, mientras que “The Matrix”, una película cuyos efectos de tiempo de bala rápidamente se volvieron omnipresentes, colgó sus credenciales de acción en sus peleas de acción real y trabajo con cables.
“Independence Day” se cortó de la misma manera, utilizando CG en los lugares correctos (sobre todo en sus espectaculares combates aéreos) y al mismo tiempo construyó (y posteriormente explotó) modelos prácticos intrincados para ofrecer momentos de carnicería cinematográfica pura y alegre. Sin duda, estos momentos ahora serían animados en una computadora, perdiendo las cualidades táctiles (y la gravedad intrínseca de la situación) que solo se capturan en la vida real.
Treinta años después, el “Día de la Independencia” y sus hermanos de acción de los años 90 han llegado a parecer reliquias. Claro, las películas de superhéroes, sus descendientes más obvios, todavía ponen sus ojos en los mejores talentos interpretativos, y los mejores directores (sobre todo Christopher Nolan) tienden a filmar prácticamente cuando pueden.
Pero, aparte de los numerosos spin-offs de “Die Hard”, la generación de los 90 contaba predominantemente historias originales, muy alejadas de las restricciones de la realización cinematográfica de franquicias, comenzando y terminando una historia completa en aproximadamente dos horas. De hecho, es notable cómo pocos de los clásicos de la época fueron seguidos por una secuela exitosa. (“Independence Day: Resurgence” tardó 20 años en llegar y, cuando lo hizo, no recaudó ni la mitad de taquilla que su predecesor).
Y, lo que es más importante, las películas de acción de finales del siglo XX generalmente trataban sobre personas. La mayoría de las veces, eran personajes ridículos, exagerados, ampliamente dibujados, clichés y típicos, pero también tendían a obedecer, más o menos, las leyes de la física. Sin superpoderes ni magia a los que recurrir, los héroes tenían que confiar en poco más que niveles inverosímiles de ingenio y resistencia, la capacidad de esquivar balas/disparos láser y un don para hacer la broma correcta en el momento adecuado. Es posible que el “Día de la Independencia” haya tenido algo de razón.
“Independence Day” está disponible en Hulu en EE. UU. y Disney+ en el Reino Unido.