El ensamblaje del próximo cohete Artemis de la NASA está en marcha, con la reciente llegada de una de las secciones de propulsión de combustible sólido del vehículo de lanzamiento a las instalaciones de integración de la agencia en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El segmento inferior del propulsor de cohete sólido (SRB) del lado izquierdo que ayudará a lanzar Artemis III fue transportado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de KSC esta semana, según una publicación de la NASA en las redes sociales. Es uno de los dos SRB que se colocarán a cada lado del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que en conjunto proporcionan una fuerza combinada de 7,2 millones de libras, más del 75% de la potencia del cohete en el despegue.
“Pronto, comenzará el montaje del cohete mientras nos preparamos para enviar tripulación a bordo de Orion para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento necesarias para futuros aterrizajes lunares”, decía la publicación de la NASA.
La NASA tardó aproximadamente un año en apilar el Artemis II SLS una vez que cada uno de los componentes del cohete fue entregado al VAB. La misma línea de tiempo le da a Artemis III un pequeño margen de maniobra, a medida que avanza hacia un lanzamiento objetivo a mediados o finales de 2027, y es posible que el apilamiento de todo el cohete no comience de inmediato.
La etapa central Artemis III SLS llegó al VAB en mayo. A diferencia de la llegada de la etapa central de Artemis II, la de Artemis III se entregó sin la sección del motor. Una vez que esté conectado, puede pasar algún tiempo antes de que otros componentes se apilen en el vehículo principal. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha dicho que la agencia pretende completar un ensayo general húmedo en el cohete antes de fin de año. Mientras tanto, seguirán llegando al VAB otros componentes SLS y segmentos SRB.
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Cada SRB mide aproximadamente 54 metros (177 pies) de altura. Están llenos de polibutadieno acrilonitrilo (PBAN), perclorato de amonio y polvo de aluminio, lo que eleva su peso combinado a 3,2 millones de libras (1,45 millones de kg). A diferencia de los motores de cohetes de combustible líquido, una vez que los propulsores sólidos de los SRB se encienden, no se pueden apagar. Sin ellos, los cuatro motores RS-25 en la etapa central del SLS no serían lo suficientemente potentes como para levantar el cohete de la plataforma de lanzamiento.
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Artemis III será la segunda misión tripulada del programa Artemis, el impulso de próxima generación de la NASA para que los astronautas regresen a la Luna. Y, si bien Artemis III en sí no volará a la luna, ayudará a progresar en las tecnologías de hardware y naves espaciales que la agencia espacial necesita para garantizar el éxito en futuras misiones a la superficie lunar.
Al igual que Artemis II, que llevó a cuatro astronautas en una misión de 10 días alrededor de la luna en abril, los astronautas de Artemis III se lanzarán en SLS a bordo de la nave espacial Orion, pero esta vez no volarán más allá de la órbita terrestre baja. En cambio, la tripulación de cuatro personas pasará unas dos semanas probando procedimientos de encuentro y acoplamiento con prototipos de los dos módulos de alunizaje Artemis, ambos contratados de forma privada por la NASA.
¡Gran movimiento para @NASAArtemis III! El segmento de propulsor de cohete sólido de ensamblaje de popa izquierdo para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA llegó al Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy. Este segmento es parte de uno de los dos propulsores que proporcionarán más del 75% de la potencia del cohete… pic.twitter.com/L7k4Qh3Jn98 de julio de 2026
La agencia espacial se ha asociado con SpaceX y Blue Origin para esos vehículos, y se espera que cada uno de ellos se lance una vez que la tripulación Artemis III esté en órbita. Primero se encontrarán con el módulo de aterrizaje de Blue Origin, Blue Moon. Después de atracar, los astronautas tendrán la oportunidad de ingresar a la cabina de la tripulación del Blue Moon, donde también tendrán la oportunidad de probar partes del traje de actividad extravehicular (EVA) Artemis diseñado para que los astronautas lo usen en la superficie lunar.
Un encuentro con la Starship de SpaceX seguirá al período de Orion con Blue Moon. SpaceX ha indicado que volará un vehículo modelo Starship V3 (Versión 3) equipado con un adaptador de acoplamiento, pero no tendrá cabina para la tripulación. V3 es la versión más nueva de Starship de SpaceX, que se ha actualizado para lograr una alta eficiencia y capacidad de lanzamiento, pero carecerá de un sistema de soporte vital completamente desarrollado a tiempo para el lanzamiento de Artemis III el próximo año.
Si todo va según lo planeado y la NASA puede mantener el cronograma actual de su misión, el primer alunizaje del programa Artemis tendrá lugar en Artemis IV, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2028.