W.Cómo y cómo Madrid se convirtió en la capital de España se remonta al reinado del rey Felipe II, 1556 – 1598.
Antes de esto, Madrid era una ciudad fortificada razonablemente grande, según los estándares medievales, con el ‘Alcázar’ árabe original reconstruido por Carlos V, padre de Felipe II. Si bien carecía del esplendor histórico y la magnificencia de las ciudades medievales de Sevilla, Toledo, Segovia y otras, su ventaja entonces y para el futuro residía en estar en la encrucijada y centro geográfico de España.
Felipe II era conocido en España como ‘Felipe el Prudente’, su imperio incluía territorios en todos los continentes entonces conocidos por los europeos, incluido su homónimo: las Islas Filipinas. Durante su reinado España alcanzó el apogeo de su influencia y poder. A esto a veces se le llama la Edad de Oro.
Felipe II era un católico devoto y deseaba construir un monasterio que combinara palacio real, su corte, lugar de aprendizaje, basílica, panteón, biblioteca, museo, universidad, hospital y necrópolis para sus padres reales, para él mismo y sus descendientes.
Su elección de ubicación fue un pequeño pueblo llamado El Escorial situado al pie del monte Abantos en la Sierra de Guadarrama. Esta ubicación austera, que no es una elección obvia para un palacio real, fue elegida por su clima y su ubicación a sólo unos 45 km al noroeste de Madrid.
La construcción comenzó en 1563 y se completó en 1584. Los visitantes de El Escorial pueden realizar un corto trayecto en coche hacia el sur, donde hay un afloramiento rocoso con un “asiento” tallado y donde Felipe II solía sentarse y observar la construcción del Monasterio conocido como ‘Silla de Felipe II’.
El desarrollo de Madrid como ciudad comenzó cuando Felipe II trasladó allí su corte desde Toledo en la década de 1560. Madrid se convirtió en capital del país en 1562 y, salvo un breve periodo, cuando Felipe III trasladó su corte a Valladolid, ha sido capital de España de forma ininterrumpida desde 1606.
La historia documentada de Madrid se remonta al siglo IX, aunque la zona ha estado habitada desde la Edad de Piedra. El Imperio Romano había establecido un asentamiento a orillas del río Manzanares y era un importante y estratégico punto de paso entre las ciudades romanas de Segovia y Toledo. Los restos de una calzada romana y puentes se pueden ver hasta el día de hoy cuando se camina por las Sierras desde el pueblo de Cercedilla.
La ocupación árabe de España duró desde el 711 hasta el 1492 d. C. y, a mediados del siglo IX, Muhammad I de Córdoba construyó un pequeño castillo donde hoy se encuentra el Palacio Real. Le pusieron a la zona el nombre del cercano río Manzanares, al que los musulmanes llamaron al-Majrīṭ, que significa fuente de agua y de ahí surgió el nombre Magerit, más tarde escrito Madrid.
La reconquista de España por los reyes cristianos se extendió a lo largo de varios siglos y fue el rey Alfonso VI, rey de León y Castilla, quien sitió Magerit en el año 1083 d.C. La historia cuenta que un niño pequeño se ofreció a escalar las murallas de la ciudadela. , baja una cuerda y permite que las tropas del rey Alfonso tomen a los moros por la retaguardia y abran las puertas de la Ciudadela. El Rey observó que el niño trepaba por las paredes como un gato y hasta el día de hoy a los madrileños nacidos en la ciudad se les conoce como ‘Gatos‘.
Por los numerosos osos que se encontraban en los bosques cercanos, que, junto con el madroño, han sido el emblema de la ciudad desde la Edad Media.
Durante el siglo XVII Madrid creció rápidamente. La corte real atrajo a muchos de los principales artistas y escritores españoles, incluidos Cervantes, Lope de Vega y Velázquez. Bajo el reinado de Felipe III se construyó la Plaza Mayor en 1619 y el cruce de la Puerta del Sol formó el corazón de Madrid. A día de hoy todas las carreteras de España se miden desde una placa en la Puerta del Sol, Kilómetro Cero.
En 1739 Felipe V inició la construcción de nuevos palacios, incluido el Palacio Real de Madrid. Fue bajo Carlos III, 1716-1788, que Madrid se convirtió en una ciudad verdaderamente moderna, el Rey limpió la ciudad y su gobierno y se convirtió en uno de los reyes más populares que gobernaron España. Además de completar el Palacio Real, Carlos III es responsable de muchos de los mejores edificios y monumentos de Madrid, incluidos el Museo del Prado y la Puerta de Alcalá. Se construyeron varios otros Puertos (Puertas) Toledo, Alcalá y otros custodiando la entrada a la ciudad.
El 27 de octubre de 1807, Carlos IV de España y Napoleón firmaron el Tratado de Fontainebleau, que permitía el paso de las tropas francesas por territorio español para unirse a las españolas e invadir Portugal. En mayo de 1808 las tropas de Napoleón entraron en la ciudad de Madrid y el 2 de mayo los madrileños se rebelaron contra las fuerzas francesas. El famoso cuadro de Francisco Goya sobre la masacre del ‘Dos do Mayo’ se exhibe en el Museo de Arte del Prado.
A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el Imperio español decayó y casi desapareció, aunque Madrid siguió creciendo en importancia y estatus.
Durante el período de la guerra civil española, 1936-1939, Madrid estuvo en manos de fuerzas leales a la República Española. Fue asediada por tropas nacionalistas españolas y aliadas bajo el mando de Francisco Franco y finalmente cayó en manos de los nacionalistas el 28 de marzo de 1939.
Durante la dictadura de Francisco Franco, especialmente después de los años sesenta, el sur de Madrid se industrializó mucho y experimentó migraciones masivas desde los entornos rurales hacia la ciudad. La periferia sureste de Madrid se convirtió en un extenso asentamiento de tugurios, que fue la base de una activa vida cultural y política.
Tras la muerte de Franco, y para asegurar la estabilidad y la democracia, los partidos democráticos emergentes aceptaron el deseo de Franco de ser sucedido por Juan Carlos I, lo que llevó a la posición actual de España como una monarquía constitucional.
Beneficiándose de la prosperidad de la década de 1980 y hasta la actualidad, la capital de España ha consolidado su posición como el principal centro económico, cultural, industrial, educativo y tecnológico de la Península Ibérica.
Por Barry Haslam-Walker FRICS