gobernador de nueva york Kathy Hochul firmó el martes una orden ejecutiva que promulga una pausa de un año en el desarrollo de centros de datos de hiperescala, lo que supone la primera moratoria de centros de datos a nivel estatal del país. La orden ejecutiva se produce en un momento en que la oposición a la construcción de centros de datos se extiende por todo el país, lo que somete a los funcionarios electos a una intensa presión para que tomen medidas.
La orden específicamente suspende las revisiones ambientales estatales para instalaciones de más de 50 megavatios durante un año. Instruye al Departamento de Servicio Público del estado a evaluar el impacto ambiental y energético de los centros de datos durante este tiempo y a desarrollar una nueva declaración de impacto ambiental genérica, un proceso de permisos general para problemas ambientales complejos que puedan surgir con los centros de datos que quieran construir en el estado. Hochul también propone poner fin a todos los incentivos fiscales para los centros de datos.
“No tenemos más remedio que abordar los desafíos creados por estas enormes instalaciones”, dijo Hochul en una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York el martes. La pausa, dijo, le daría a Nueva York la oportunidad de crear el “marco más sólido posible para proteger a nuestras comunidades”.
Hochul se ha enfrentado a una presión cada vez mayor para actuar en los centros de datos durante meses. A principios de junio, la legislatura de Nueva York aprobó la Ley de Desarrollo Responsable de Centros de Datos. El proyecto de ley general, que pondría en práctica varias reformas diferentes en torno al desarrollo de centros de datos y contaba con apoyo bipartidista, ha estado en el escritorio de Hochul desde su aprobación, mientras los legisladores y grupos ambientalistas, religiosos y laborales del estado han presionado al gobernador para que lo firme. (Un representante de la oficina de Hochul le dice a WIRED que el gobernador todavía está revisando el proyecto de ley).
La orden ejecutiva firmada hoy es menos agresiva que la legislación aprobada en mayo: la moratoria se extiende a los centros de datos sólo de más de 50 megavatios, frente al límite de 20 megavatios del proyecto de ley que está sobre el escritorio del gobernador. Pero los defensores de la Ley de Desarrollo de Centros de Datos aplaudieron la medida de Hochul.
“La tecnología debería mejorar nuestras vidas, no contaminar nuestra agua, no sobrecargar nuestra red energética ni aumentar nuestras facturas de servicios públicos”, dijo en un comunicado la senadora estatal demócrata Kristin González, patrocinadora del proyecto de ley. “Al darle a nuestro estado tiempo para planificar, podemos garantizar que el desarrollo y la innovación no se produzcan a expensas de todos nosotros”.
Alex Beauchamp, director regional del noreste de Food and Water Watch, un grupo ambientalista que ayudó a elaborar el proyecto de ley de moratoria original de Nueva York, dice que está claro que la legislación aprobada en mayo influyó para presionar al gobernador a firmar la orden ejecutiva. (En la conferencia de prensa del martes, Hochul agradeció personalmente a los patrocinadores de la ley, incluido González).
“Cualquier moratoria real es simplemente un gigantesco paso adelante”, afirma.
En su discurso sobre el estado del estado a principios de este año, Hochul dijo que pediría a los centros de datos que se están construyendo en Nueva York que “paguen su parte justa” por la energía. No es la primera vez que el gobernador impone límites a las grandes tecnologías en el estado. En 2022, firmó una moratoria de un año sobre la minería de criptomonedas, a pesar del intenso lobby de la industria contra ese proyecto de ley.
Al menos otros 13 estados, incluidos Georgia, Oklahoma, Carolina del Sur, Maryland, Vermont y Dakota del Sur, introdujeron moratorias de centros de datos en sus legislaturas estatales este año, con patrocinadores de los proyectos de ley tanto demócratas como republicanos. En abril, Maine se convirtió en el primer estado en aprobar una moratoria sobre centros de datos fuera de la legislatura. La gobernadora Janet Mills lo vetó, defendiendo un proyecto particular de centro de datos, construido en el sitio de una antigua fábrica de papel, que, según dijo, “recuperaría empleos e inversiones”. El proyecto quedó en suspenso indefinidamente en junio.