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En medio de temperaturas récord y titulares sobre “domos de calor”, me preocupan profundamente perros como Cash, que pasó su vida privado de alivio del clima extremo (y de todo lo demás) mientras estaba encadenado a un árbol en Carolina del Norte. Los legisladores están considerando la Ley de Rescate de Duke, un proyecto de ley que restringiría el anclaje, una medida que todos deberíamos pedir a nuestros propios legisladores estatales, dado que millones de perros como Cash están sufriendo en toda nuestra nación.
“Comida. Agua. Juego. Todos los días”. Las palabras estaban pintadas con aerosol en letras imposibles de ignorar en la caseta del perro que mis compañeros trabajadores de campo del Proyecto Animal Comunitario de PETA entregaron a Cash, como las que frecuentemente llevamos a otros perros mantenidos encadenados y/o encerrados al aire libre en el noreste de Carolina del Norte.
Para el tutor canino promedio, estas necesidades diarias son una obviedad. Pero a Cash, a quien encontré demacrado y deshidratado a principios de este año, hacía días que no le llegaba comida ni agua fresca. ¿Y “jugar”? Todo lo que su dueño parecía jugar era la vida de Cash.
Mis compañeros de trabajo y yo habíamos estado visitando Cash durante años. Su dueño se negó repetidamente a entregar la custodia de Cash a PETA, a pesar del persistente mal estado del perro. Las autoridades locales no intervinieron. Entonces PETA hizo lo que pudo. Trajimos ropa de cama de paja Cash todos los inviernos y preventivo contra pulgas y garrapatas todos los veranos. Llenamos su balde de agua vacío demasiadas veces para contarlas. Lo transportamos hacia y desde una cita de castración, lo vacunamos y le aseguramos tratamiento para sus lesiones, parásitos, diarrea y deshidratación. Reparamos y ampliamos un corral que ya se encontraba en la propiedad para que Cash pudiera liberarse de su cadena. Todo esto fue gratis para el dueño de Cash.
Y todo lo que ese hombre tenía para proporcionarles eran lo básico: comida, agua y juego. Pero fracasó. Tristemente.
Desde el camino de entrada del hombre a principios de este año, vi fácilmente los huesos de la cadera que sobresalían de Cash y las crestas de su columna. Conté sus costillas a 20 metros de distancia. Con el permiso de su dueño, me acerqué a Cash, que estaba demacrado y encorvado. La cadena que se vio obligado a arrastrar alrededor de su cuello pesaba un tercio de su peso corporal. No tenía comida. Sólo unos pocos centímetros de agua de lluvia sucia que, afortunadamente, se había acumulado en su plato de comida y en su cubo de agua podían saciar su sed.
Cash, a quien mis colegas habían apodado un “niño salvaje” y cuya hiperactividad a menudo rayaba en lo maníaco, estaba débil y luchaba por enderezarse después de tropezar repetidamente. Su cadena severamente retorcida lo limitó a quizás 3 pies de movimiento. Apenas podía entrar en su caseta para perros.
Sólo después de que le dejé claro al dueño de Cash mi obligación de alertar a las autoridades, entregó el perro esquelético a PETA. Horas después de que liberé de manera concluyente a Cash de su cadena, un veterinario confirmó lo que sospechaba: su estómago estaba “completamente vacío” y sus análisis de sangre, los hallazgos del examen físico y las radiografías eran todos “consistentes con inanición”. Pesaba sólo 30 libras, apenas la mitad de lo que debería.
La única alegría que Cash conoció como “perro de jardín” fue gracias al personal y a los donantes de PETA. Gracias a nuestros esfuerzos, nunca más se sentirá solo, asustado, hambriento, sediento o enredado sin poder hacer nada.
Con la Ley de Rescate de Duke, las fuerzas del orden en Carolina del Norte tendrían la autoridad para intervenir antes de que los perros queden reducidos a piel y huesos como lo fue Cash. Que todos instemos a nuestros legisladores estatales a poner fin a la sujeción continua de perros desatendidos, especialmente en condiciones climáticas extremas. Mantengamos los ojos abiertos todos los días para detectar todos los demás Cashes que existen y alertemos a las autoridades locales sobre su negligencia.