El mes pasado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, congeló los fondos estatales para lectores automáticos de matrículas (ALPR), reconociendo preocupaciones sobre la vigilancia sin orden judicial que permiten estas cámaras asistidas por IA. Abbott tomó esa medida el día después de que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, un colega republicano, declarara que las ALPR están “fuera de control”.
Ambos gobernadores citaron informes recientes sobre agentes de policía acusados de utilizar datos de ALPR para fines personales, que parecen estar impulsando un cambio en la opinión pública sobre la tecnología. Estos incidentes resaltan los peligros de brindar a los policías de todo el país un fácil acceso a dichos datos, que pueden utilizar para rastrear sus viajes, identificar vehículos cercanos e incluso predecir su itinerario, sin supervisión judicial ni supervisión interna significativa.
Abbott mencionó a un oficial de policía de Lufkin, Texas, que fue acusado de utilizar información de ALPR para acechar a una exnovia, a sus familiares y a sus conocidos más de 10.000 veces. DeSantis aludió a casos similares en Florida, donde agentes de Sarasota y Haines City habían sido arrestados recientemente por hacer mal uso de los datos de ALPR.
“Cuando veo a un oficial de policía usando esto para rastrear a una exnovia”, dijo DeSantis, “pienso, ya sabes, ¿qué diablos está pasando?”. Los funcionarios locales están empezando a hacer la misma pregunta.
Hasta el martes, el Instituto de Justicia contabilizó 181 gobiernos locales que cancelaron o se negaron a renovar contratos ALPR desde principios de 2025. Solo en Texas, informa The Dallas Express, al menos 23 jurisdicciones cancelaron contratos, suspendieron servicios o redujeron el tamaño de sus redes ALPR.
Unos 7.000 departamentos de policía han instalado esas redes, que incluyen alrededor de 140.000 cámaras, sin pensar mucho en las implicaciones para la privacidad o el potencial de abuso. Pero algunos de ellos ahora están reconsiderándolo, lo que refleja un creciente escepticismo público sobre el uso irrestricto del ALPR.
En una encuesta de YouGov del mes pasado, el 46 por ciento de los encuestados se opuso al uso policial de ALPR, incluido el 31 por ciento que se opuso “fuertemente”, mientras que el 38 por ciento favoreció la práctica. Hace un año, en cambio, YouGov descubrió que el 45 por ciento de los estadounidenses apoyaba las ALPR, mientras que el 33 por ciento se oponía a ellas, incluido un 20 por ciento que se oponía “fuertemente”.
Esa reversión coincide con la proliferación de informes de flagrantes abusos del ALPR. El Instituto de Justicia ha identificado “más de 100” incidentes de este tipo, y señala que “pueden ser sólo la punta del iceberg” dada la realidad de la supervisión laxa y el intercambio generalizado de datos.
Se supone que los agentes de policía deben utilizar esa información, a la que pueden acceder en computadoras o teléfonos móviles, sólo con fines legítimos de aplicación de la ley. Pero como admitió un supervisor de la policía de Wichita en 2024, “ni siquiera es posible” hacer cumplir esa política asegurándose de que cada registro la cumpla.
Para agravar ese desafío, cada agencia generalmente comparte información ALPR con muchas otras. Una vez que eso suceda, señaló The Wichita Eagle en 2022, los funcionarios de la policía local “no tendrán control sobre cómo lo usan las agencias externas y no tendrán forma de señalar registros ilegales”.
En Norfolk, Virginia, informó una estación de radio local en abril pasado, los agentes de policía a menudo dan “razones incompletas e imprecisas” para las búsquedas ALPR, incluyendo “sospechoso”, “sospechoso” e “investigación” o “inv”. Etiquetas tan vagas difícilmente parecen consistentes con una ley estatal que exige que los policías indiquen un “propósito específico”, incluido “el tipo de delito”, proporcionando así suficiente información para determinar si una búsqueda es legítima.
“La policía no puede vigilarse a sí misma”, dice el abogado del Instituto de Justicia, Robert Frommer. Su organización sostiene que, en general, debería exigirse una orden judicial para acceder a los datos de ALPR, una política que pretende establecer cuestionando las redes de ALPR basándose en la Cuarta Enmienda e instando a los estados a promulgar legislación protectora.
La respuesta del Congreso a las ALPR, incluidos varios proyectos de ley y una investigación que el senador Josh Hawley (R-Mo.) anunció el mes pasado, ha estado dominada por republicanos conservadores, lo que confirma que la reacción no se limita a los críticos libertarios o de izquierda. Si esto producirá restricciones efectivas es otra cuestión.
Los ALPR son “fáciles de contener”, dice Abbott, un poco demasiado optimista. “Se exigirá que se utilicen de manera responsable, si es que se utilizan”.
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