Dos peligros de Hawaii chocaron esta semana de una manera que hizo que uno fuera más difícil de observar. Cuando el huracán Lowell pasó al oeste de las islas, la lluvia, las nubes y el vapor cubrieron la cima del Kilauea en el momento en que los científicos más querían tener ojos puestos en el respiradero, lo que obligó al Servicio Geológico de EE. UU. a rastrear una secuencia de desbordes de lava utilizando temblores sísmicos e imágenes térmicas en lugar de vistas de cámaras ordinarias.
En su actualización diaria publicada el martes a las 8:38 am, hora estándar de Hawái, el Observatorio de Volcanes de Hawái informó que “las vistas de las cámaras web han sido oscurecidas en su mayor parte por las fuertes lluvias, las nubes y el vapor” de Lowell. Se habían producido diez desbordamientos precursores desde el respiradero norte dentro del cráter Halemaumau entre las 12:45 pm HST del lunes y la 1:23 am HST del martes. Un undécimo, descrito como altamente desgasificado, comenzó a las 9:28 am HST del martes, según un breve mensaje del observatorio.
Para los residentes de la isla de Hawái, la consecuencia práctica es un panorama de seguimiento más tenue de lo habitual de cara a un posible episodio de inundación. Esto no significa que el volcán no esté monitoreado. Los instrumentos de inclinación, temblor, gas y terremotos continuaron funcionando, y el observatorio utilizó caídas en el temblor de fondo para cronometrar el inicio y el final de los desbordamientos individuales cuando las cámaras no podían verlos.
Las lecturas de temblor sustituyeron a las vistas de cámara bloqueadas
Los desbordes en sí mismos son la señal que importa, porque son el comportamiento que ha precedido a episodios pasados. El observatorio los describe como actividad precursora. El primer flujo fue lento sin una fuente en la cúpula. Los posteriores fueron alimentados por fuentes en forma de cúpula que alcanzaban entre 15 y 30 pies, aproximadamente entre 5 y 10 metros, por encima del suelo del cráter. Se formaron dos lóbulos de lava principales, uno que alcanza aproximadamente media milla al suroeste del respiradero norte y el otro un poco menos hacia el noreste.
La actividad del pistón de gas a intervalos de aproximadamente cinco minutos continuó hasta el martes por la mañana HST. Durante las 24 horas anteriores se registraron once pequeños terremotos debajo de la región de la cumbre. La inclinación del suelo en el instrumento Uekahuna había recuperado aproximadamente 12,3 de los 12,7 microradianes perdidos durante el episodio anterior, aunque el observatorio describió la reinflación desde finales de agosto como muy inestable e interrumpida por repetidas deflaciones.
La ventana de pronóstico establecida por el observatorio para el inicio del episodio 55 fue del 8 al 10 de septiembre, condicionada a que la inflación se reanude y siga los patrones anteriores. También afirmó que una parada más prolongada o una deflación significativa podría retrasar su inicio entre el 11 y el 13 de septiembre. Se trata de un pronóstico científico con condiciones explícitas adjuntas, no un evento programado, y el momento de la erupción no se puede predecir con certeza.
Nivel de alerta y código de color de aviación emitido
El nivel de alerta del volcán Kilauea se mantuvo en WATCH y su código de color de aviación en NARANJA a partir de la actualización diaria del martes. Ambos aumentaron con respecto a los niveles anteriores cuando comenzaron los desbordamientos precursores el día anterior.
Según el marco de alerta del USGS, WATCH indica un malestar intenso o en aumento con mayor potencial de actividad eruptiva, y NARANJA indica un volcán que exhibe un malestar intenso con una mayor probabilidad de erupción o una erupción en curso con emisión limitada de cenizas. Tampoco lo es el nivel más alto. Los lectores no deben tratar esto como una situación de evacuación, porque no lo es y no se han ordenado evacuaciones.
El Kilauea ha estado en erupción episódica desde el 23 de diciembre de 2024, a partir de dos respiraderos en Halemaumau. Los episodios de derrame generalmente duran menos de 12 horas y están separados por pausas de dos o más semanas. El más reciente, el episodio 54, duró aproximadamente nueve horas el 25 de agosto, produciendo una altura máxima de fuente de aproximadamente 500 pies, o 150 metros, y una columna que alcanzó aproximadamente 17,000 pies sobre el nivel del mar. La encuesta mantiene una cronología de los episodios de erupción.
El pelo de Vog y Pele a sotavento de la cumbre
Todos los respiraderos y flujos de lava permanecen dentro de un área cerrada del Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii, y el borde de la caldera alrededor de Halemaumau ha estado cerrado al público desde finales de 2007. El peligro que afecta a las personas que viven fuera del parque se transmite por el aire.
Durante las pausas entre episodios, las emisiones de dióxido de azufre de la cumbre suelen variar entre 1.000 y 5.000 toneladas por día. El dióxido de azufre reacciona en la atmósfera para formar vog, la neblina volcánica que puede causar problemas respiratorios y de otro tipo a favor del viento en altas concentraciones. Los vientos alisios fueron débiles el martes por la mañana HST, empujando la columna de desgasificación hacia miradores públicos a lo largo de los bordes norte y noreste. El observatorio dijo que se esperaba que los vientos del sur se intensificaran más tarde esa mañana, lo que podría transportar gases volcánicos, cenizas finas y el pelo de Pele hacia el lado norte de la caldera y hacia las comunidades a favor del viento si comienza el episodio 55.
El cabello de Pele es fino vidrio volcánico hilado por fuentes de lava. Es lo suficientemente liviano como para viajar con el viento y puede causar irritación de la piel, los ojos y las vías respiratorias. Durante el episodio 54, la mayor parte de la caída de tefra se limitó al área cerrada del parque, pero el observatorio recibió un informe de la caída del cabello de Pele en el distrito de Kau. Los residentes a favor del viento deben minimizar la exposición y seguir las pautas sobre caídas de tefra de Hawaii Sea Grant. Las personas con asma u otras afecciones respiratorias enfrentan el mayor riesgo, y la Red Internacional de Riesgos Volcánicos para la Salud publica la información actual sobre el vog.
Brechas de monitoreo y la próxima actualización oficial
El observatorio señaló por separado que su red de monitoreo se ha recuperado en su mayor parte de recientes cortes de energía y relacionados con tormentas, pero que varias estaciones en la cumbre permanecen fuera de línea mientras se reparan los instrumentos y se restablecen las conexiones. Esta es la segunda limitación de monitoreo revelada en la misma actualización, junto con las cámaras bloqueadas por el clima.
Hay varias cosas sin resolver. No se ha decidido si el episodio 55 comenzará dentro de la ventana de pronóstico. Se desconoce si la dirección del viento cambia lo suficiente como para llevar la tefra más allá del parque. Los daños o retrasos a los instrumentos de la cumbre de Lowell no se han caracterizado completamente en un informe público.
El observatorio emite actualizaciones diarias y publica mensajes cortos entre ellos, y opera tres cámaras de transmisión en vivo de la cumbre que mostrarán las fuentes cuando el clima lo permita. Los residentes de las comunidades de Kau y Volcano son el público con el interés más inmediato, y la acción razonable ahora es monitorear las actualizaciones oficiales y la calidad del aire en lugar de cambiar los planes.
Lo que los lectores quieren saber
¿Está el Kilauea en erupción ahora mismo?
La erupción de la cumbre en Halemaumau se detuvo a partir de la actualización diaria más reciente. Se habían producido desbordes de lava precursores, pero el episodio 55 de fuente de lava no había comenzado.
¿En qué nivel de alerta se encuentra el Kilauea?
El nivel de alerta del volcán es VIGILANCIA y el código de color de la aviación es NARANJA, ambos planteados cuando comenzaron los desbordamientos precursores el lunes.
¿Cuándo comenzará el episodio 55?
El observatorio pronosticó una ventana del 8 al 10 de septiembre si la inflación máxima se reanuda y sigue patrones anteriores, y dijo que un estancamiento o una deflación podría retrasar el inicio del 11 al 13 de septiembre. El momento de la erupción no se puede predecir con certeza.
¿Por qué no funcionaban las cámaras web?
Las fuertes lluvias, las nubes y el vapor asociados con el paso del huracán Lowell al oeste de las islas oscurecieron las vistas de las cámaras de la cumbre. En su lugar, los científicos utilizaron temblores sísmicos e imágenes de cámaras térmicas.
¿Alguna comunidad está en peligro por la lava?
No. Todos los respiraderos y flujos permanecen dentro de un área cerrada del Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii y no se han ordenado evacuaciones.
¿A qué deben prestar atención los residentes a favor del viento?
Neblina espesa, olor a azufre e informes de caída de ceniza o del cabello de Pele. Las personas con asma u otras afecciones respiratorias deben limitar el esfuerzo al aire libre cuando la vog es intensa.
¿Dónde puede el público seguir las actualizaciones en vivo?
El Observatorio de Volcanes de Hawaii proporciona actualizaciones diarias y mensajes cortos, y las cámaras de transmisión en vivo de la cumbre del USGS.
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