El aventurero galés Ash Dykes se está preparando para navegar en kayak más de 400 millas por el río Sangha a través de la cuenca del Congo. Ha estado compartiendo los preparativos de la expedición en TikTok, donde algunos espectadores están preocupados por su seguridad.
El propio Dykes ha estado hablando de los riesgos, nombrando cocodrilos, hipopótamos y serpientes en vídeos sobre el viaje.
Pero los peligros también involucran el agua debajo de su kayak, los insectos que lo pican y la dificultad de conseguir ayuda médica. Las inundaciones estacionales pueden perturbar los viajes, los mosquitos pueden transmitir la malaria y el agua dulce puede exponer a los viajeros a parásitos. Si alguien enferma o se lesiona gravemente, recibir tratamiento puede convertirse en otro viaje difícil.
Cómo las condiciones del río complican los viajes a través de la cuenca del Congo
La Sangha desemboca en el río Congo, conectando la ruta de Dykes con la red más grande de vías fluviales de la cuenca. La región circundante se extiende por Camerún, la República Centroafricana y la República del Congo, según Freshwater Ecoregions of the World, en un relato escrito por investigadores de WWF.
A lo largo de la parte superior de la Sangha, las franjas de bosque pantanoso pueden alcanzar aproximadamente cuatro millas de ancho. Más al sur, la Sangha pasa por más áreas que permanecen inundadas o anegadas durante todo el año a medida que se acerca al río Congo. El relato también describe grandes extensiones de pastos flotantes en los ríos de la región. Encontrar terreno seco para sacar un kayak y montar una tienda de campaña podría requerir algo de búsqueda.
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En el norte de la República del Congo, la temporada de lluvias va de abril a octubre. El aviso de viaje del Gobierno de Canadá advierte que las inundaciones estacionales pueden volver intransitables las carreteras e interrumpir los servicios esenciales. Alguien que necesite abandonar un viaje en kayak podría llegar a tierra y descubrir que las inundaciones han bloqueado el camino que necesita a continuación.
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Cocodrilos, hipopótamos y serpientes venenosas
Los cocodrilos del Nilo se encuentran entre las especies que atacan a las personas, según el Grupo de Especialistas en Cocodrilos de la CSE de la UICN. Los cocodrilos más grandes pueden tomar a los humanos como presa, mientras que otros ataques ocurren cuando los animales se defienden a sí mismos, a sus nidos o a sus crías.
Los hipopótamos pasan gran parte de su tiempo en el mismo tipo de vías fluviales por las que viaja un kayakista y pueden defender ese espacio con saña. Aunque se alimentan principalmente de plantas, pueden reaccionar agresivamente ante la entrada de personas en su territorio, explica el Fondo Internacional para el Bienestar Animal. Sus voluminosas y poderosas mandíbulas hacen que un encuentro territorial sea peligroso para alguien en una embarcación pequeña.
En el suelo del bosque, un encuentro con una serpiente venenosa puede ocurrir con un paso en falso. Las víboras de Gabón, que viven en las selvas tropicales de África Central, entre otras regiones, se mezclan con las hojas caídas. Rara vez muerden a las personas, según el Zoológico Nacional del Smithsonian, y la mayoría de las mordeduras ocurren cuando alguien pisa uno antes de que pueda escapar. Una picadura puede ser mortal, por lo que el acceso al tratamiento es muy importante.
La enfermedad y la distancia de la ayuda
Las picaduras de mosquitos pueden transmitir la malaria en la República del Congo, y el aviso de Canadá recomienda medicamentos preventivos para la mayoría de los viajeros. Pasar el viaje al aire libre significa controlar la exposición mientras se rema y después de hacer una parada para pasar la noche.
Los parásitos en el agua dulce contaminada pueden entrar a través de la piel mientras alguien nada o camina, causando una infección llamada esquistosomiasis, según el aviso de viaje de Canadá. Incluso detenerse para lavarse o refrescarse puede significar exposición.
Dykes y sus compañeros compartirán el río con cocodrilos e hipopótamos mientras buscan lugares secos para acampar y agua potable para beber. Si alguien se enferma o se lesiona, recibir tratamiento podría significar acortar el viaje. Con un poco de suerte, terminarán con algunas buenas historias y unas ganas muy comprensibles de bajarse del kayak.
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