Los seres humanos siguen empujando a la Tierra más allá de niveles habitables de calor, contaminación y otras condiciones, tanto para nosotros como para millones de especies.
Ese es el resultado del Chequeo de Salud Planetaria anual, publicado el lunes por el Laboratorio Científico de Límites Planetarios del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) en Alemania.
El informe muestra que siete de los nueve “límites” químicos y físicos dentro de los cuales debemos permanecer para mantener el planeta habitable se encuentran en sus peores valores registrados desde que los científicos los concibieron por primera vez en 2009.
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“El diagnóstico es inequívoco. La presión está aumentando en todos los límites planetarios que ya están fuera del espacio operativo seguro”, dijo en un comunicado el autor principal del informe y científico del PIK, Boris Sakschewski. “Esto significa que el riesgo de cambios a gran escala, persistentes y potencialmente irreversibles está aumentando, mientras que nuestro margen de error al abordar estos problemas se está reduciendo”.
Sakschewski y otros investigadores del PIK idearon estas medidas como clave para una especie de sistema de soporte de vida planetario: mantenerse dentro de los límites que establecieron es crucial para mantener el entorno que nosotros y otras especies nos hemos adaptado a él durante eones.
Cuando publicaron el primer Control de Salud Planetaria en 2023, descubrieron que las acciones humanas, desde la quema de combustibles fósiles hasta el uso excesivo de fertilizantes, habían empujado a la Tierra más allá de seis de los nueve límites. El año pasado superamos el séptimo nivel: la acidificación de los océanos.
Superar uno de estos límites no es una receta para la perdición automática, como accionar un interruptor. Más bien “es como la presión arterial”, dijo a Scientific American Katherine Richardson, científica de sistemas terrestres de la Universidad de Copenhague y autora principal del informe 2023, en el momento de la publicación de ese informe. Un valor alto “no es garantía de que vaya a sufrir un ataque cardíaco”, pero aumenta los riesgos de sufrirlo, dijo.
Cada medida se compara con una línea de base preindustrial, o el período anterior a que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles en serio, aproximadamente a mediados del siglo XIX. Más allá de cada frontera hay una “zona de riesgo creciente”, en la que aumentan las probabilidades de alejarse de esas condiciones preindustriales.
Amanda Montañez; Fuente: Planetary Health Check 2026. Planetary Boundaries Science Lab, Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, 2026 (datos)
Entre los límites que se han traspasado, según el nuevo informe, se encuentran las concentraciones de dióxido de carbono, que alcanzaron un récord de 426 partes por millón (ppm) porque la quema de combustibles fósiles no había disminuido al ritmo necesario. Esto se compara con 280 ppm, que era la concentración anterior a la revolución industrial, y 350 ppm, que muchos científicos consideran un límite “seguro” (y fue superado en 1987).
Esos niveles crecientes de CO2 están cambiando rápidamente el clima del planeta, provocando fenómenos meteorológicos extremos como las olas de calor sin precedentes en Europa y otras zonas del mundo este verano. Las investigaciones han demostrado que muchos de estos no habrían ocurrido sin la influencia del cambio climático. A principios de este mes, las Naciones Unidas reconocieron que las temperaturas globales superarían el objetivo del Acuerdo de París de no más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) de calentamiento.
Los combustibles fósiles y el CO2 que liberan también son los que empujaron al planeta más allá del límite de acidificación de los océanos el año pasado porque el océano absorbe parte del exceso de gas de la atmósfera, reduciendo el pH del agua. Esa creciente acidez puede dificultar que los organismos que forman conchas desarrollen sus viviendas protectoras e incluso podría provocar que las conchas y los corales se disuelvan. Esto sería un duro golpe no sólo para la biodiversidad sino también para los ecosistemas económicamente valiosos; Un informe de 2020 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. encontró que la acidificación de los océanos le costaría a la economía del país miles de millones de dólares.
Los seres humanos también están ejerciendo presión sobre otros aspectos del medio ambiente. El exceso de fósforo y nitrógeno procedente del uso generalizado de fertilizantes desemboca en ríos y mares, donde puede provocar la proliferación de algas tóxicas. Los productos químicos artificiales, como los plásticos, el diclorodifeniltricloroetano (DDT) y los “perfluoroalquilos y polifluoroalquilos” (PFAS), se acumulan de forma perjudicial en las cadenas alimentarias.
Sólo dos de los nueve límites permanecen intactos: el agotamiento de la capa de ozono y la contaminación por aerosoles en la atmósfera. Sólo el ozono muestra un progreso claro fuera de los límites planetarios como resultado del éxito del Protocolo de Montreal, que estableció la eliminación gradual de los productos químicos que erosionan la capa protectora de ozono de la Tierra. Las emisiones de aerosoles han disminuido a nivel mundial (en parte debido a los esfuerzos por reducir la contaminación causada por el transporte marítimo global), pero aún son altas en algunas regiones.
Los autores del nuevo informe subrayaron la urgencia de mantener el impulso para mantenerse por debajo de los límites donde estamos viendo avances y revertir el rumbo donde no los vemos.
“No tenemos el lujo del tiempo, pero sí tenemos el conocimiento, la capacidad y las soluciones para cambiar el rumbo”, dijo Johan Rockström, director de PIK y coautor del informe, en un comunicado. “Acelerar la acción para regresar al espacio operativo seguro en todos los límites planetarios es esencial para proteger vidas y medios de subsistencia, y para cumplir la promesa de una prosperidad futura compartida”.
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