Puede que no lo notes mirando desde la orilla, pero el agua envejece. A medida que envejece, pierde el oxígeno disuelto en él, utilizado por la vida marina, las bacterias y las reacciones químicas, y sin un viaje a la superficie y al aire libre, no puede recuperar ese oxígeno.
Sabemos que el agua más cálida contiene menos oxígeno y que, por lo tanto, el cambio climático “envejecerá” los océanos más rápidamente, con efectos potencialmente dramáticos en los ecosistemas submarinos.
Lo que no ha quedado claro hasta ahora es cómo se desarrollará este cambio en las diferentes regiones.
Para obtener más claridad, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Diego ejecutó un modelo simplificado de circulación oceánica dentro de 100 años, observando cómo el calentamiento podría afectar diferentes partes del océano y sus niveles de oxígeno.
Los resultados del equipo, publicados en AGU Advances, identifican y explican lo que parece ser un escenario futuro paradójico: el agua “joven” envejece y el agua “vieja” se vuelve más joven en los próximos años.
Esto resulta ser particularmente pronunciado en lo que se conoce como la termoclina superior del Pacífico, alrededor de 200 a 1000 metros (656 a 3281 pies de profundidad), ubicada como una capa de transición debajo de la capa superficial cálida y bien mezclada y el océano más frío y profundo.
En pocas palabras, el aumento de las temperaturas conduce a una menor circulación entre estas capas, pero los efectos de esa desaceleración varían de un lugar a otro.
“Utilizamos simulaciones de modelos idealizados para aislar e ilustrar los cambios de circulación inducidos por el calentamiento que impulsan el patrón ‘los jóvenes envejecen, pero los viejos se vuelven más jóvenes’ en la termoclina del Pacífico bajo el cambio climático proyectado”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
El agua más cálida es menos densa que el agua fría, lo que provoca la formación de capas. A medida que el océano se calienta, la diferencia de temperatura entre la parte superior y el fondo del océano aumenta, lo que hace que sea menos probable que las capas interactúen.
Sin embargo, los patrones de viento significan que diferentes partes del Pacífico se comportan de diferentes maneras. En el Pacífico norte subtropical, la termoclina se ve afectada principalmente por la mezcla de agua más joven y más fresca desde arriba; a medida que esta mezcla se ralentiza, el agua envejece.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>En el Pacífico tropical, la termoclina se ve más afectada por el agua más antigua y menos dulce que viene desde abajo. Los investigadores demostraron que esta mezcla también se ralentizará, lo que significa que estas regiones acuáticas se rejuvenecerán.
Y ese segundo resultado podría atribuirse a un efecto de “control remoto” del calentamiento del Océano Austral alrededor de la Antártida, determinó el estudio.
“Este contraste meridional en el oxígeno y el cambio de edad surge de una desaceleración de las velocidades verticales impulsada por una combinación de la cuenca del Pacífico y el forzamiento térmico remoto del Océano Austral”, escriben los investigadores.
Si bien estudios anteriores han predicho cambios en los niveles de oxígeno en el Pacífico, los hallazgos aquí brindan una visión más granular de lo que es probable que suceda en diferentes partes del océano y en qué medida se desacelerará la circulación vertical del agua.
“Aclarar esta explicación física informa nuestra confianza en las proyecciones climáticas y cómo las comparamos con la desoxigenación observada”, escriben los investigadores.
Si bien este estudio no se extiende a un análisis de cómo los ecosistemas oceánicos podrían verse afectados, los investigadores dicen que el Pacífico Norte podría ver el cambio más significativo en términos de cuán habitables son las aguas para la vida marina.
Las noticias para las zonas actuales con poco oxígeno son ligeramente mejores, ya que la pérdida de oxígeno durante el próximo siglo no debería ser demasiado drástica, aunque estas zonas de agua ya están empezando en un peor estado en lo que respecta a la habitabilidad.
Los estudios futuros que se basen en esta investigación necesitarán utilizar modelos y predicciones más detallados (incorporando cambios en los patrones de viento, por ejemplo) para obtener una imagen completa de cómo será el próximo siglo para el Pacífico.
“Estos cambios de circulación inducidos por el calentamiento desempeñan un papel clave en la configuración de la respuesta física, biogeoquímica y ecosistémica del Océano Pacífico al cambio climático antropogénico”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en AGU Advances.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.