La NBA suele ser una puerta de un solo sentido. Cuando un jugador se va a otra liga, indica que ya no cumple con las demandas de la liga o que los equipos ya no ven a alguien como un jugador del calibre de la NBA.
Eso es lo que hace que el resurgimiento de Dante Exum sea particularmente interesante. Exum fue elegido quinto en el Draft de la NBA de 2014 por Utah como un armador dinámico de 6’5 que podía dirigir el espectáculo y llenar los vacíos como jugador sin balón. Exum nunca actualizó su talento en Utah debido a una letanía de lesiones que tomaron toda su segunda temporada y limitaron sus contribuciones en el futuro. Solo jugaría 215 juegos en cinco temporadas antes de ser transferido a Cleveland en 2020, donde jugaría solo 30 juegos durante la campaña de 2021.
En la primera temporada de Exum en la NBA, sus habilidades como conductor disruptivo que también funcionaba como pasador conectivo salieron de la pantalla. También se convirtió en un infame defensor de punto de ataque en los playoffs de 2018, cuando Utah desplegó el tortuoso plan para defender a James Harden desde atrás en acciones de pick-and-roll. Utah solo pudo implementar ese esquema porque Exum fue lo suficientemente largo como para perturbar a Harden y lo suficientemente rápido como para potencialmente volver a estar frente a él en los ataques. En algún lugar de Exum había un jugador de baloncesto de alto nivel, pero las lesiones combinadas con un tiro en salto inconsistente impidieron que ese jugador llegara a buen término.
En 2021, Exum se fue a Europa para jugar en el FC Barcelona, donde la mayoría asumiría que se convertiría en un All-Star de Remember Some Guys. Pero algo sucedió mientras estaba en el extranjero: perfeccionó sus mejores rasgos de baloncesto mientras mejoraba el tiro en salto que lo atormentaba en la NBA. Exum disparó un 52 por ciento en poco más de un intento por partido en su primera temporada en la Euroliga y luego siguió con un 42 por ciento en más de dos intentos por partido el año siguiente. El aumento de tiros fue alentador, pero ciertamente no fue lo suficientemente grande como para garantizar un regreso a la NBA.
Sin embargo, los Dallas Mavericks firmaron a Exum con un contrato mínimo la temporada baja pasada después de contratar al ex gerente general del Jazz, Dennis Lindsey, como consultor; Lindsey seleccionó a Exum en 2014 y jugó un papel importante en la firma. Al comenzar la temporada, Exum tenía un pequeño papel en el banquillo como tercer armador detrás de Luka Doncic y Kyrie Irving. No estaba claro cuánto jugaría Exum debido a que esos dos necesitaban el balón y el deseo del equipo de conseguir repeticiones para los jóvenes guardias Josh Green y Jaden Hardy. Pero a medida que avanzó la temporada, Exum pasó de ser un tipo que impacta positivamente el juego en pequeños tramos a una parte importante de la rotación del equipo.
En 13 juegos de noviembre, Exum promedió solo 11 minutos por noche y disparó a un peatón con un 26 por ciento de triples, pero tuvo un rating neto de 8.7 en su tiempo en la cancha. Lo más importante es que Exum floreció junto a Doncic e Irving al iniciar sets y permitirles a ambos realizar sus acciones de pick-and-roll en movimiento. Dallas silenciosamente ha hecho que la ofensiva sea menos exigente para su estrella más grande al permitir que otros jugadores lleven el balón a la cancha e inicien las jugadas, reduciendo así la cantidad de tiempo que el balón está en las manos de Doncic. Exum, Doncic e Irving han registrado 40 minutos juntos esta temporada y tienen una calificación neta de más 49,8 en ese pequeño tamaño de muestra.
Justo cuando Exum estaba avanzando junto a ese dúo, los Mavericks sufrieron lesiones tanto en Irving como en Green, lo que obligó a Exum a desempeñar un papel secundario en el manejo del balón. La elevación del rol llevó a la mejor racha de la carrera de Exum. En ocho partidos de diciembre, Exum promedia 16,1 puntos, 4,1 rebotes y 4,1 asistencias por partido con un 62 por ciento desde el campo y un ridículo 53 por ciento en triples. Esto incluyó una actuación de 26 puntos en una victoria televisada a nivel nacional contra los Lakers, donde Exum anotó siete triples; el juego de los Lakers planeaba dejar a Exum abierto y él les hizo pagar.
Los tiros de tres puntos han sido el plato fuerte del juego de Exum, pero también ha demostrado las habilidades de remate que lo convirtieron en una de las 5 mejores selecciones. La longitud y rapidez de Exum le permitieron entrar consistentemente en la pintura al principio de su carrera, pero a menudo entraba en la pintura sin un plan o no tenía la fuerza para terminar alrededor del aro. Esta temporada, Exum está disparando al 73 por ciento dentro de cinco pies del aro. Es un espectáculo bienvenido para un equipo Maverick que lucha por crear una presión constante en el aro fuera de Doncic e Irving. Exum cafeina la ofensiva Maverick, y cuando llega al aro, es un tiro de alto porcentaje. Cuando Exum está en la cancha, el ritmo de los Mavericks es 102,75. La temporada pasada, ocuparon el puesto 28 en ritmo con sólo 97,2.
Exum no mantendrá su increíble porcentaje de tres puntos, pero si puede convertirse en una opción consistente, tiene todas las herramientas para ser uno de los mejores jugadores de rol en el baloncesto. Es un guardia grande y de alto coeficiente intelectual que puede mejorar tanto a Irving como a Doncic y al mismo tiempo reemplazar si alguno de ellos se pierde un juego. La primera etapa de Exum en la liga no salió según lo planeado, pero se fue a Europa, perfeccionó su juego y regresó como un jugador que tendrá un papel en la NBA por algún tiempo.
Esta publicación apareció por primera vez en UPROXX
El cargo Dante Exum finalmente encontró su papel en la NBA con los Mavericks apareció primero en Teresa Owens.