MARK GARLICK/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
TODO parecía tan simple cuando supimos la fecha de la desaparición de la Tierra. Dentro de 5 mil millones de años, así fue la historia, el sistema solar se habrá transformado dramáticamente. En lugar de ser la presencia benigna a la que estamos acostumbrados, el sol se habrá convertido en un gigante, cientos de veces más grande de lo que es hoy. En el proceso, acabará con los planetas interiores rocosos, incluido el nuestro.
¿O lo será? Recientemente hemos visto por primera vez las fases de extinción de otras estrellas. Y, milagrosamente, algunos planetas parecen capaces de sobrevivir a estos períodos apocalípticos. Tales observaciones desafían la historia de cómo morirá la Tierra y nos dan la esperanza de que de alguna manera podría sobrevivir más que el sol. Incluso si no es así, no todo está perdido. La investigación también nos está dando pistas sobre dónde podría refugiarse mejor la humanidad.
¿Cómo morirá el sol?
El sol funciona mediante fusión nuclear, en la que los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio, liberando grandes cantidades de energía en el proceso. Pero el destino de nuestra estrella está determinado por un hecho: tiene un suministro finito de hidrógeno. A medida que esto comience a agotarse (en unos 5 mil millones de años más), la estructura interna del Sol cambiará y se expandirá hasta aproximadamente 200 veces su tamaño actual. Pasará de la enana amarilla que es hoy a una gigante roja. Después de aproximadamente mil millones de años más, y otra ronda de encogimiento y expansión, morirá y volverá a encogerse hasta convertirse en un cadáver estelar llamado enana blanca.
A medida que crece hasta convertirse en un…