Si no estás acostumbrado a las duchas frías, no son exactamente para los débiles de corazón.
Optar por sumergir el cuerpo desnudo en un torrente de agua helada puede incluso parecer puro masoquismo, pero la evidencia sugiere que hay razones para dar el paso.
En una serie de experimentos, la psicóloga Lena Glaser investigó los efectos de que las personas se ducharan con agua fría, como parte de un estudio más amplio sobre los factores psicológicos involucrados cuando se insta a las personas a adoptar nuevos comportamientos.
La investigación, completada como parte de la tesis doctoral de Glaser en la Universidad de Basilea en Suiza, reveló un hallazgo sorprendente.
En un análisis conjunto de tres ensayos controlados aleatorios en los que participaron 719 personas, los participantes que tomaban duchas frías con regularidad informaron un 31 por ciento menos de días de baja laboral debido a enfermedades, en comparación con aquellos que no tomaban duchas frías con regularidad.
El grupo de ducha fría también experimentó una reducción del 26 por ciento en los días de enfermedad reportados, en comparación con los participantes que en su mayoría tomaron duchas calientes.
Además, los participantes que tomaron duchas frías informaron de un bienestar psicológico ligeramente mejorado en los cuestionarios durante el experimento. También informaron signos de mejora del bienestar físico, pero la medición no fue estadísticamente significativa.
Según Glaser, muchos participantes abandonaron el experimento en las dos primeras semanas, pero después la tasa de abandono disminuyó. Entre los que siguieron haciéndolo al menos el 70 por ciento del tiempo, un promedio del 77,3 al 90 por ciento informó haber tomado duchas frías en una semana determinada, según el ensayo.
“Eso sugiere que la gente se acostumbra gradualmente”, afirma Glaser.
Los hallazgos clave se hacen eco de un estudio de 2016, que de manera similar encontró que las personas que tomaban duchas frías mostraron una reducción del 29 por ciento en el ausentismo laboral debido a una enfermedad, aunque no observó una reducción en los días en que las personas se sentían enfermas.
“Nuestro análisis conjunto muestra una clara reducción tanto de los días de enfermedad como de las ausencias por enfermedad, lo que sugiere un efecto sólido que se traduce directamente en una mejor asistencia al trabajo y una reducción de la pérdida de productividad”, escriben Glaser y sus colegas investigadores en su artículo preimpreso, que se envió al Journal of Health Psychology.
Con respecto a los efectos sobre el bienestar, los investigadores sugieren que los beneficios de las duchas frías van más allá de la prevención de enfermedades y pueden ofrecer una mejora más integral en el bienestar de las personas.
“Lo más importante es que la mejora observada en el bienestar refuta directamente la preocupación inicial común de que una intervención con ducha fría conduciría a un empeoramiento del bienestar o la comodidad de los participantes”, escribe el equipo.
“Nuestros hallazgos sobre la mejora del bienestar sugieren que las duchas frías podrían ofrecer [an] método eficaz para mejorar la salud física y mental, reduciendo así potencialmente los factores de riesgo que conducen a la baja por enfermedad en primer lugar”.
Vale la pena señalar que los hallazgos aún no han sido revisados por pares, los resultados provienen de datos autoinformados proporcionados por los participantes durante el experimento, y los participantes se agruparon según la frecuencia con la que realmente tomaron duchas frías en lugar de al azar.
Pero si estudios futuros pueden confirmar y replicar estos resultados, las duchas frías podrían ser una intervención simple y de bajo costo en los lugares de trabajo que promueva la salud de los empleados y al mismo tiempo frene el ausentismo, dicen los investigadores.
En cuanto a qué tienen las duchas frías que podrían proporcionar beneficios para la salud, este estudio no analizó los mecanismos biológicos.
Pero un estudio publicado en 2024 encontró que las personas que tomaban duchas frías mostraban mayores señales de respuesta inmune, lo que sugiere que la exposición repetida al agua fría podría conferir beneficios a la inmunidad, y se han observado efectos similares en estudios que investigan la inmersión en agua fría.
Si es así, es posible que esos efectos inmunológicos se traduzcan en menos días en que las personas se enferman y, como resultado, menos días de falta al trabajo, pero necesitaremos más investigaciones para confirmar la teoría.
Por ahora, si desea intentar tomar duchas frías usted mismo, Glaser sugiere comenzar lentamente, bajar gradualmente la temperatura con el tiempo y experimentar con ella para mantenerse cómodo.
“No es necesario que el agua esté igualmente fría todos los días”, afirma.
“Es importante escuchar a tu cuerpo y prestar atención a cómo te sientes. Pero a veces vale la pena esforzarte un poco”.
Los hallazgos se recogen en la tesis doctoral de Lena Glaser, disponible en el sitio web de la Universidad de Basilea.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.