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El 4 de noviembre de 2015, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeó lanzar un cohete experimental para pequeños satélites desde la Instalación de Misiles del Pacífico frente a Barking Sands, Kauai, Hawaii. El lanzamiento no se realizó según lo planeado.
Para esta misión, la Fuerza Aérea estaba probando el cohete Super Strypi. El cohete utilizó un riel para ayudar en el despegue.
Super Strypi despegó del suelo, pero el cohete rápidamente se salió de control. Cuando se estrelló, destruyó todos los pequeños satélites que viajaban a bordo del cohete. ¿Causa? Probablemente sea un problema con el motor de la primera etapa.
La misión perdió 13 pequeños satélites conocidos como cubesats. Los Cubesats son una opción popular para las misiones espaciales porque son pequeños y baratos, y a menudo operan en enjambres. Después de no poder lanzar este lote de cubesats, el programa Super Strypi nunca se recuperó de su fracaso y la Fuerza Aérea nunca intentó lanzar otro.
Por qué importaba
El cohete Super Strypi fue una versión del siglo XXI de un cohete de los años 60. Fue diseñado para ser una versión moderna del cohete de sondeo Strypi de tres etapas utilizado para pruebas de vehículos de reentrada y objetivos antimisiles. Sus tres etapas, impulsadas por motores de cohetes sólidos Aerojet Rocketdyne, fueron diseñadas para alcanzar la órbita, en lugar de las trayectorias suborbitales comunes a la mayoría de los cohetes sondeadores.
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La Fuerza Aérea de EE.UU. esperaba que Super Strypi fuera una nueva herramienta para lanzamientos de respuesta rápida basados en las necesidades de seguridad nacional. En total, fue diseñado para lanzar pequeñas cargas útiles de hasta 300 kilogramos al espacio por sólo 15 millones de dólares por misión.
La carga útil principal del cohete era el satélite ORS-4, abreviatura de Operationally Responsive Space 4, que fue construido para la Fuerza Aérea por ingenieros de la Universidad de Hawaii (que lo apodaron HiakaSat). Fue diseñado para capturar imágenes de la Tierra y monitorear el medio ambiente a lo largo de un año.
Las otras 12 cargas útiles en Super Strypi incluían ocho cubesats para la misión Edison Demonstration of Smallsat Networks de la NASA, y también otras cuatro para universidades que se habían agregado como cargas útiles secundarias.
Desde el fracaso del Super Strypi, ni la Fuerza Aérea ni la Fuerza Espacial han optado por utilizar el cohete para una nueva misión. En cambio, la Fuerza Espacial ha recurrido a empresas comerciales para obtener apoyo para lanzamientos rápidos.
En junio de este año, la Fuerza Espacial de EE. UU. se asoció con Rocket Lab para lanzar la misión Victus Haze con solo 17 horas de aviso, un nuevo récord que demuestra una respuesta de lanzamiento de corto plazo.
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