Jeremy Bentham construyó una filosofía sobre la idea de que lo correcto es hacer cualquier cosa que haga a las personas más felices y menos miserables, sin embargo, cuando un dolor de muelas se apoderó de él, escribió sobre cómo tratarlo colocando una aguja de tejer caliente en el nervio, según una nueva película del University College London (UCL).
Bentham dejó instrucciones para que se preservara su cuerpo, y en el año del bicentenario de la universidad, los científicos, el personal del museo y los especialistas de Bentham utilizaron una tomografía computarizada para examinar su cabeza, encontrando una mandíbula artrítica y dientes muy dañados que coinciden con sus quejas escritas sobre dolor de muelas y muestran cómo se conservó la cabeza.
“Bentham opinaba que no se puede avanzar en el conocimiento sin experimentación y observación. El escaneo de su cabeza no se ha realizado de forma gratuita, y creo que habría aprobado firmemente una observación más sofisticada de sus restos”, dijo Tim Causer del Proyecto Bentham en la UCL, en un comunicado de prensa.
Por qué la UCL escaneó la cabeza preservada de Jeremy Bentham
A Bentham, un filósofo reformista, a menudo se le atribuye la fundación de la UCL, aunque la película dice que solo invirtió en ella e inspiró a las personas que lo hicieron.
Cuando murió en 1832, su testamento pedía que lo diseccionaran y lo conservaran como lo que llamó un autoicono, es decir, una imagen duradera de sí mismo, y el esqueleto ha permanecido en la ropa que una vez usó entre las colecciones científicas de la UCL desde 1850.
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Su constructor, Thomas Southwood Smith, no conservó la cabeza real lo suficientemente bien como para mostrársela a los visitantes, por lo que hizo hacer un reemplazo de cera, mientras que la cabeza real fue guardada en una caja de madera en 1948 y ahora se encuentra en una caja fuerte.
Los curadores querían saber cómo se preservaba la cabeza y documentar su condición para el futuro, y un escáner de física médica podía hacer ambas cosas sin dañarla.
“Este proyecto ofrece la oportunidad de obtener más información sobre nuestros objetos y colecciones importantes y protegerlos para el futuro”, dijo en el comunicado Tannis Davidson, quien supervisa las colecciones de zoología y ciencia en la UCL.
Debido a que la cabeza son restos humanos, el equipo preguntó a los académicos de Bentham si lo habría aprobado, y estaban seguros de que lo haría, ya que a los 21 años registró oficialmente que quería que la ciencia tuviera su cuerpo, lo que el equipo cree que es el primer registro de este tipo.
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Lo que encontraron las exploraciones dentro de la cabeza de Bentham
Según la película, un conservador que ha cuidado la cabeza durante 11 años notó en una radiografía de hace una década lo que parecían restos de cerebro, que la preservación debería haber eliminado.
Debido a que la cabeza era más ancha de lo que el escáner podía capturar a la vez, el equipo escaneó el frente y la espalda por separado y los fusionó en un modelo 3D. La tomografía computarizada mostró que el cerebro había desaparecido y que la forma era de duramadre, una membrana resistente todavía adherida al cráneo.
La tomografía computarizada mostró que los ojos de vidrio copian el nervio óptico de un ojo real, y que la cabeza alguna vez estuvo fijada a la figura con una varilla de metal a través de un agujero en la corona.
“Nos permite hacer cosas como 3D [modeling]que luego pueden ser utilizados por profesionales de la salud, profesionales de museos e incluso arqueólogos para generar nuevos conocimientos sobre nuestro pasado”, dijo Liz Blanks, curadora de la UCL.
Lo que revelan las exploraciones sobre el dolor y el legado de Bentham
El equipo imprimió una copia del cráneo y los datos podrían permitir que otros imprimieran los suyos propios para estudiarlos, enseñarlos o ayudar a conservarlos, mientras que la película menciona una reconstrucción facial como otra idea.
Los dientes arruinados y la mandíbula artrítica hacen que los estudiosos ahora se imaginen a Bentham haciendo su trabajo con dolor, especialmente en una etapa avanzada de su vida.
“Nunca me ha gustado que me saquen los dientes [extracted]pero más de una vez me he sometido al tormento momentáneo para deshacerme del tormento duradero”, escribió Bentham a Sir Robert Peel en 1830, como se cita en el comunicado de prensa.
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