En una típica noche de viernes de noviembre, millones de pasajeros tomarían vuelos para viajes de fin de semana previos al Día de Acción de Gracias y para regresar a casa después del trabajo. Pero hoy, 13 de noviembre, los vuelos nacionales e internacionales en todo Estados Unidos se detuvieron por completo alrededor de las 4 p.m. EST.
La Administración Federal de Aviación (FAA) citó una “corte temporal de las telecomunicaciones” en una publicación en X, y todos los vuelos se suspendieron “por extrema precaución”.
La amplia interrupción de la aviación se produce tres días después de que la FAA ampliara su sistema de Gestión Estratégica del Espacio Aéreo, Rutas y Trayectorias, conocido como SMART. La FAA probó previamente el sistema en la Región de la Capital Nacional, el espacio aéreo alrededor de Washington, DC, en septiembre. El sistema impulsado por inteligencia artificial tiene como objetivo sintetizar datos sobre patrones climáticos, rutas de vuelo, flujo de tráfico y métricas de personal de controladores para “reducir retrasos y cancelaciones”, según la descripción de la FAA. A partir del 10 de noviembre, se implementó en las 22 regiones de tráfico aéreo del país.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Este tipo de inmovilizaciones a nivel nacional son extremadamente raras. La última vez que la FAA detuvo vuelos fue durante 90 minutos el 11 de enero de 2023, para abordar una interrupción en su sistema de Aviso a Misiones Aéreas (NOTAM), que informa a pilotos y operadores sobre posibles peligros para la seguridad. Antes de eso, los vuelos fueron suspendidos inmediatamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
La infraestructura de telecomunicaciones de la FAA está gestionada por L3Harris, una empresa aeroespacial y de defensa con sede en Silicon Valley y contratista de agencias del gobierno federal. L3Harris no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de Scientific American. La FAA emitió un breve comunicado diciendo que “los técnicos de la FAA están investigando el problema. Proporcionaremos actualizaciones”.
Ruth Stilwell, ex controladora de tráfico aéreo y experta en política aeroespacial, especula que la interrupción puede deberse a un problema de software, como una actualización de software que salió mal en el Sistema de Control y Conmutación por Voz, que gestiona las comunicaciones entre pilotos y controladores de tráfico aéreo. No se trata de software de Microsoft, subraya Stilwell, refiriéndose a la interrupción generalizada de los productos de Microsoft que se produjo del jueves al viernes. CBS News informó que una actualización de software del sistema de comunicaciones privado puede haber provocado un reinicio de todo el sistema, provocando su falla.
“Sería inusual que hicieran una actualización de software durante el día, pero la FAA tiene muy poco personal”, dice Stilwell. Los recortes relacionados con el Departamento de Eficiencia Gubernamental despidieron a cientos de trabajadores de la FAA el año pasado.
“Este es otro ejemplo más de lo frágil que es nuestro sistema de transporte aéreo en nuestro país”, dice Missy Cummings, de la Universidad George Mason y ex piloto de combate cuya investigación se centra en la IA responsable en el transporte. “Este ha sido un problema durante varias administraciones, y la administración Trump empeoró mucho la situación con todos sus recortes”.
Incluso si el problema, relacionado con el software o de otro tipo, fuera de pequeña escala, es un procedimiento estándar dejar en tierra los aviones mientras se intenta comunicarse a través de otros canales con los pilotos que ya han despegado, dice Stilwell.
“La parada en tierra fue lo correcto”, dice Stilwell. “Los aviones en el aire son la máxima prioridad. La seguridad de esos vuelos es mucho más importante que el retraso de cualquier persona. Los aviones en tierra están seguros”.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
Suscríbete para apoyar el periodismo independiente
El gran periodismo científico requiere experiencia humana, tiempo, esfuerzo y creatividad. Y cuesta dinero. Es por eso que los periodistas de Scientific American y yo esperamos que se una a nuestra comunidad.
Cuando te suscribes, estás apoyando al personal y a los periodistas independientes apasionados por contar historias científicas que sean verdaderas, importantes y convincentes. Nuestros editores y reporteros suelen ser expertos en sus campos, lo que significa que comprenden los matices de los grandes descubrimientos y pueden separar los avances de las exageraciones. Con una suscripción, también respalda una verificación rigurosa de los datos para garantizar que las palabras que publicamos sean precisas y exactas. Y estás apoyando ilustraciones, gráficos y fotografías originales que te acercan a un laboratorio avanzado, una capa de hielo en la Antártida o una misión espacial en órbita. También nos estás ayudando a crear otros tipos de periodismo de alta calidad: nuestros boletines están cuidadosamente escritos, editados y seleccionados por personal que conoces y amarás o que conocerás. Nuestro podcast Science Quickly se basa en informes originales, colaboración con editores y científicos y una producción exigente.
Las suscripciones mantienen este motor en funcionamiento para que podamos seguir ofreciéndole periodismo científico reflexivo, riguroso e independiente. En una era de desinformación viral, este trabajo es crucial. Si valoras lo que hacemos, espero que consideres unirte a nosotros como suscriptor.