La Tierra tiene una pequeña miniluna nueva, una roca espacial capturada temporalmente que se desvió demasiado cerca y quedó atrapada en un bucle alrededor de nuestro planeta. El diminuto asteroide se conoce como 2026 QQ8, y durante un tiempo no estuvo claro si se trataba de un objeto natural o alguna basura espacial que la humanidad ha dejado tirada por el Sistema Solar, pero ha regresado.
Descubierto por primera vez el 20 de agosto de 2026 por el astrónomo húngaro Krisztián Sárneczky, el nuevo satélite temporal no permanecerá por mucho tiempo, probablemente solo un mes antes de que logre escapar de la gravedad de la Tierra y continuar su viaje alrededor del Sol.
La nueva miniluna de la Tierra
A finales de octubre de 2026, el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional confirmó que este objeto es natural. Se acercó a la Tierra en abril de 2026, con un acercamiento cercano el 1 de mayo de 2026, y fue atraído por la gravedad. Desde entonces, esta pequeña roca de 1 metro (3 pies) ha estado dando vueltas alrededor de nuestro planeta.
Sin embargo, no hay peligro de que golpee la Tierra. Se acercó a 537.000 kilómetros (334.000 millas) el 18 de agosto de 2026, y no se acercará más que eso. Eso es alrededor de 0,0038 AU, o 1,5 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. El mes que viene, justo antes de su adiós definitivo el 13 de diciembre de 2026, estará a 1.352.000 kilómetros (840.000 millas) de distancia.
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“Las integraciones orbitales indican que este objeto está temporalmente unido a la Tierra”, decía una circular del Minor Planet Center. “No se ha encontrado ningún vínculo con ningún objeto artificial conocido. Se recomienda encarecidamente realizar más observaciones y estudios dinámicos”.
Estudiar estos objetos es importante porque es una oportunidad para caracterizar de cerca los asteroides cercanos a la Tierra. Proporcionando información sobre la formación del Sistema Solar e incluso para la defensa planetaria, en caso de que algunos de estos objetos se acerquen demasiado.
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La diferencia entre minilunas y cuasilunas
La Tierra tiene un único satélite natural: la Luna. Sin embargo, a medida que nuestro planeta viaja por el espacio, interactúa con otros cuerpos pequeños. Hay dos categorías de compañeras temporales: minilunas y cuasilunas.
2026 QQ8 es una miniluna. Las minilunas son pequeños asteroides o cometas que pueden quedar capturados por la gravedad de un planeta. Se acercan, hacen una o más vueltas alrededor del planeta y luego son arrojados de regreso al Sistema Solar más amplio.
Es común que la Tierra tenga una miniluna en un momento dado. En agosto de 2024, teníamos dos temporalmente. Una de ellas, 2024 PT5, podría haber sido una miniluna muy especial porque estaba formada a partir de la Luna: tenía la misma composición química que nuestro satélite.
Otra miniluna, 2022 NX1, es reincidente. Fue una miniluna en 1981 y 2022. Algunas de ellas regresan.
Los cuasi-satélites o las cuasi-lunas son diferentes. No están ligados gravitacionalmente a un planeta, pero si nos fijamos en su órbita, parecería que la rodean.
Los ocho cuasi satélites de la Tierra, como 469219 Kamoʻoalewa y Cardea, están influenciados por la gravedad de nuestro planeta, pero ésta no los sostiene. A medida que giramos alrededor del Sol en un año, también lo hacen las cuasilunas, pasando un tiempo delante de la Tierra, otro detrás, otro más cerca del Sol y otro más lejos.
Las cuasilunas parecen girar, aunque no están unidas. Las minilunas están atadas, pero no se quedarán.
¿Volveremos a ver el QQ8 de 2026?
Según EarthSky, los astrónomos han logrado rastrear la historia reciente de 2026 QQ8. Parece acercarse a la Tierra cada 10 años.
En 1965, estuvo bastante cerca, pero no lo suficiente como para capturarlo. En 2058, también se acercará bastante, pero nuevamente no lo suficiente como para recuperar su estatus de miniluna.
Este artículo se ha vuelto a publicar en IFLScience. Lea el artículo original aquí.
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