Los derechos de autor de Mickey Mouse expiran hoy, lo que significa que The Walt Disney Company ya no tiene los derechos exclusivos sobre el personaje. ¿Significa esto que puedes poner a Mickey en tu propia caricatura? No exactamente.
Bajo ley actual, las obras publicadas entre 1924 y 1978 tienen derechos de autor durante 95 años. Como resultado, el miles de obras con derechos de autor en 1928 entran hoy en el dominio público, lo que significa que cualquiera puede usarlos o reimprimirlos sin permiso. Eso incluye libros como el de DH Lawrence. El amante de Lady Chatterley y películas como la de Charlie Chaplin El circo. Pero la incorporación más destacada es Willie el barco de vaporel corto animado que marcó el debut de Mickey y su amante de toda la vida, Minnie.
El dibujos animados Representaba a Mickey Mouse trabajando a bordo de un barco de vapor, haciendo música y molestando al capitán del barco, un gato grande llamado Pete. El humor bufonesco, los animales antropomorfizados y los objetos de obras posteriores de Disney están presentes, aunque Mickey es mucho más travieso: la dinámica antagónica con un gato gigante recuerda más a Tom jerry dibujos animados que el Mickey Mouse familiar para el público moderno.
La película de siete minutos fue revolucionaria: fue la primera caricatura que presentó sonido sincronizado—en lugar de una simple película muda con música de fondo—y al público le encantó. Mickey Mouse generó una franquicia que durante el siglo siguiente ganaría más de 80 mil millones de dólares y convertir a Disney en una de las empresas de medios más poderosas del planeta.
Perder su fuente de ingresos rodencial sería un duro golpe, y Disney guardó celosamente su creación. Cuando Willie el barco de vapor estrenada en noviembre de 1928, la ley estadounidense dictaba que pasaría al dominio público a más tardar en 1984. Pero dos leyes diferentes, una aprobado en 1976 y otro en 1998, amplió el plazo máximo de los derechos de autor, cada uno en veinte años. Cada ley aprobada después lobby extenuante por Disney: Este último estatuto, la Ley de Extensión del Plazo de los Derechos de Autor, ha sido referido burlonamente como la Ley de Protección de Mickey Mouse.
El vencimiento de hoy implica que Disney no pudo conseguir otra extensión o no quiso intentarlo. En los últimos años, los legisladores republicanos han señalado su falta de voluntad para ampliar más la ley de derechos de autor en nombre de Disney. El senador Josh Hawley (republicano por Missouri) incluso introducido la Ley de Restauración de Cláusulas de Derechos de Autor de 2022, que limitaría los términos de los derechos de autor a un máximo de 56 años, en particular, el mismo término vigente cuando Walt Disney lanzó por primera vez Willie el barco de vapor.
Pero esto no significa que Mickey sea completamente libre. Los derechos de autor que expiran hoy solo se aplican a Mickey Mouse tal como apareció por primera vez: parecido a una rata y travieso, con ojos sin pupilas y sin guantes. Todas las demás interpretaciones, introducidas más tarde, incluido el magnánimo Mickey que saluda a los visitantes a los parques temáticos de Disney vestidos con pajarita y frac, con guantes blancos y ojos y rasgos faciales humanos, permanecen bajo llave.
“Por supuesto, seguiremos protegiendo nuestros derechos sobre las versiones más modernas de Mickey Mouse y otras obras que siguen sujetas a derechos de autor”, dijo un portavoz de Disney. dijo a la prensa asociada en una oracion.
Y aunque Mickey puede perder su estatus de derechos de autor, seguirá siendo la marca registrada exclusiva de Disney. De acuerdo a Jennifer Jenkins, directora del Centro para el Estudio del Dominio Público de la Universidad de Duke, cualquier nuevo uso de Mickey debe garantizar que sea improbable que se confunda con un producto de Disney. “Puede haber riesgo de confusión si se utiliza Mickey como identificador de marca en el tipo de mercancías “Disney vende”, escribe Jenkins. “Los consumidores también pueden confundirse si Mickey se utiliza en una obra artística de una manera que sugiere que es una producción de Disney, por ejemplo, apareciendo como un logotipo al comienzo de una animación”.
El 1 de enero de 2022, AA Milne Winnie the Pooh entró en el dominio público, trayendo consigo a los personajes. Al día siguiente, la empresa de servicios inalámbricos Mint Mobile publicó un comercial en el que el actor Ryan Reynolds lee una versión de la historia. Ese mes de mayo, el director británico Rhys Frake-Waterfield fotogramas publicados de su película Winnie-the-Pooh: sangre y mieluna película de terror en la que Pooh y su compañero Piglet vuelven a un estado salvaje y matan a estudiantes después de que su compañero humano Christopher Robin se va a la universidad.
Al igual que con Mickey, Frake-Waterfield sólo podía utilizar los personajes de Milne tal como estaban representados en el libro original: Pooh era dibujado por primera vez con su icónica camiseta roja en 1932, lo que significa que esa versión de Pooh todavía está bajo protección de derechos de autor. Personajes introducidos en obras posteriores, como el boyante Tigger que debutó en 1928. El Casa en la esquina de Pooh, también permaneció protegido. (El Casa en la esquina de Pooh también cae en el dominio público hoy, y Tigger es se espera que aparezca en Winnie-the-Pooh: Sangre y Miel 2que se estrenará el próximo mes).
¿Qué significa todo esto para Mickey Mouse? ¿Qué importa si una versión particular de un personaje de dibujos animados pasa a ser de dominio público?
Independientemente del mérito artístico de una película de terror sobre Winnie-the-Pooh (y aparentemente los críticos encontró muy poco—El dominio público es una bendición para la expresión creativa, ya que permite a las personas utilizar personajes y obras establecidos de maneras nuevas e inventivas. Irónicamente, Willie el barco de vapor se ha beneficiado significativamente del dominio público. La caricatura hizo un uso extensivo de la canción “Turquía en la paja“, una melodía familiar con incómodos orígenes racistas que se remonta a la era anterior a la Guerra Civil.
Y “el personaje de Mickey en sí se basa en material de dominio público”, escribe Jenkins. “Su personalidad y sus travesuras se inspiraron en estrellas del cine mudo como Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks”, reconocieron entonces Walt Disney y el animador Ub Iwerks. Incluso el título de la caricatura hacía referencia a la película de Buster Keaton. El barco de vapor Bill, Jr.lanzado seis meses antes Willie el barco de vapor. Dado que los títulos de las películas y los rasgos de personalidad generalmente no están protegidos por derechos de autor, todo esto era un juego limpio cuando Disney creó a Mickey Mouse.