A primera vista, parece una fantasía histórica: un relato secuencial y pictórico de ratas correteando en preparación para un banquete de bodas.
Entintado en algún momento entre 1550 y 1650 EC, durante Muromachi, Azuchi-Momoyama o Edo Japón, el rollo de imágenes anónimo titulado Nezumi no soshi emaki – El cuento de la rata ilustrado – es más que una parte interesante de la historia del arte.
Aunque algunos consideran que los primeros rollos de imágenes japoneses ser el precursor Además de la forma de arte manga que floreció y prosperó en el siglo XX, esta fantasía ilustrada en particular contiene información valiosa sobre cómo se preparaba la comida en el Japón medieval.
“Hubo bastantes historias escritas en el Japón medieval y moderno sobre ratas, y muchas de ellas se convirtieron en rollos de imágenes que combinaban ilustraciones con texto”. dice Eric Rath, historiador de la Universidad de Kansas.
“Pero lo que distingue a este ejemplo son las escenas detalladas de la cocina. Sólo hay otro rollo de imágenes que muestra escenas de cocina de este período, así que, como historiador de la comida, quería ver qué podía aprender de esta historia de las ratas”.
En las tradiciones japonesas, las ratas ocupan un lugar de honor. Lejos del símbolo de inmundicia y pestilencia que representan en la tradición occidental, los los roedores fueron admirados por su inteligencia y laboriosidad, y eran vistos como un símbolo de riqueza y buena fortuna. Según el folclore, también podían tomar forma humana (y en ocasiones tenían algunas aventuras bastante salvajes.
En El cuento de la rata ilustrado, un señor supremo de las ratas desea tomar una novia humana. Sin embargo, ella no sabe que es una rata, por lo que él y su séquito deben realizar una especie de mascarada, desfilando como un señor humano y su familia mientras organizan un banquete de bodas digno de un shogun.
El pergamino, que ahora se conserva en la Colección Spencer de la Biblioteca Pública de Nueva York, ofrece una mirada fascinante al clima político y social japonés de la época. Pero la escena en la que se prepara el festín también entra en detalles culturales exquisitos, descubrió Rath.
“La forma en que los artistas representaron ratas preparándose para un banquete ofrece información sobre la división del trabajo y el flujo de trabajo de las cocinas en los hogares de élite en el siglo XVI, una época con muy pocas otras fuentes visuales”. él dice.
“Aprendemos que chefs masculinos (ratas) especialmente capacitados realizaban tareas prestigiosas como trinchar carnes y las trabajadoras realizaban trabajos manuales como moler arroz afuera”.
Todas las ratas tienen roles y nombres, y visten ropa que indica su estatus social. Las de estatus inferior visten túnicas y fajas sencillas, mientras que las ratas de estatus superior visten ropa más elaborada, como kosode y un vestido ceremonial para ratas macho de élite, llamado kamishimo.
Beben sake y tienen diferentes maneras de hablar, bromeando sobre las dificultades de sus trabajos. Por ejemplo, una rata que talla un cisne se queja de la dureza de los huesos que contiene. Aparecen personajes históricos reales, como célebre maestro del té Sen no Rikyūque también aparece representado como una rata en el pergamino.
Algunas de las ratas tienen nombres que indican codicia y consumo: Tōbei el amante de los frijoles, Bad Tarō el glotón y Kuranojō el masticador de arroz. Lo interesante de la historia, sin embargo, es que reposiciona a los animales como preparadores de alimentos, dice Rath, en lugar de simplemente consumidores de ellos.
Transformar un hogar humano de alto estatus en una manada de ratas habría dado una idea de las vidas de los ricos que de otro modo pocos podrían haber tenido conocimiento.
“Para una audiencia contemporánea, la sociedad de la élite humana era probablemente tan enrarecida e inaccesible –y por lo tanto tan interesante– como una tierra de cuento en la que las ratas cocinaban.” Rath escribe.
“En otras palabras, al mostrar cómo las ratas preparaban la comida, los creadores de El cuento de la rata Ofreció una perspectiva y un comentario sutil sobre la sociedad humana de élite sin tener que temer las represalias de los señores humanos”.
Al final, por desgracia para las ratas, se descubre el engaño: varias ratas no logran mantener su fachada humana y la novia descubre su engaño.
El artículo ha sido publicado en Gastronomica: La Revista de Alimentación y Cultura.