Un entumecido buscando termitas en un tronco caído. Su mala visión nocturna es parte de la razón por la que tienen que buscar comida durante el calor del día.
Cristina Cooper
El pelaje especial que los adormecidos desarrollaron para conservar energía ahora los pone en riesgo de sobrecalentarse en medio de las temperaturas cada vez más altas de Australia.
Entumecidos (Myrmecobius fasciatus), que son marsupiales inusuales porque están activos durante el día, comen termitas escondidas debajo de troncos de madera y la capa superior del suelo. Dado que estos insectos son una comida baja en calorías, los entumecidos, que normalmente pesan alrededor de 500 gramos, han desarrollado un pelaje que absorbe el calor del sol, ahorrando calorías que de otro modo se destinarían a generar calor corporal.
A medida que aumentan las temperaturas, ese rasgo evolutivo puede resultar contraproducente, ya que los entumecidos se sobrecalientan a los pocos minutos de alimentarse bajo la luz solar directa, dice Cristina Cooper en la Universidad Curtin en Perth, Australia.
Los numbats solían deambular por el sur de Australia, pero durante los últimos dos siglos han sido presa de los gatos y zorros traídos por los colonizadores europeos. Hoy en día, estos animales en peligro de extinción se concentran en sólo dos pequeñas reservas naturales en Australia Occidental.
En un esfuerzo por aumentar su número, los grupos conservacionistas han estado reubicando gradualmente a los marsupiales en áreas de su territorio nativo protegidas contra depredadores. Calentamiento globalsin embargo, ha hecho que algunas de estas áreas sean mucho más cálidas y secas.
“Las tasas sin precedentes de cambio ambiental que se están produciendo actualmente debido al calentamiento global inducido por el hombre significan que es fundamental que comprendamos las consecuencias ecológicas de los cambios en las condiciones ambientales si queremos predecir patrones futuros de distribución y abundancia de especies, y conservarlas y gestionarlas. ”, Cooper y su colega Philip Cruz en la Universidad de Australia Occidental escriben en su artículo.
Para obtener más información, la pareja utilizó una cámara termográfica para filmar 50 de la naturaleza. animales ya que se alimentaron de termitas en diferentes momentos del día durante 2020 y 2021.
En cada sitio, utilizaron una estación meteorológica portátil para registrar factores como el aire temperatura, velocidad del viento y humedad. Luego conectaron estos datos a un programa informático que modela cómo las condiciones ambientales afectan las temperaturas internas de los entumecidos.
La pareja descubrió que en días de alto estrés por calor (por ejemplo, un ambiente seco con una temperatura del aire de 40 °C), los entumecidos se sobrecalientan a los 10 minutos de estar expuestos a la luz solar directa. Luego deben dejar de alimentarse y esconderse del sol hasta que baje su temperatura corporal.
La sombra ayuda, pero a menudo es escasa, por lo que buscarla limita el territorio de caza de termitas de los entumecidos, dice Cooper. El modelo también sugiere que las altas temperaturas exteriores combinadas con el calor radiante del suelo podrían provocar que los entumecidos se sobrecalienten incluso en la sombra.
La alimentación nocturna no es una opción para los entumecidos, que tienen mala visión nocturna y carecen de fuerza para entrar en los montículos donde las termitas se esconden por la noche.
Para ayudar a superar estos problemas, Cooper recomienda que los grupos conservacionistas reubiquen a los entumecidos en áreas relativamente más frescas dentro de su territorio y aseguren que haya suficiente sombra.
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