El X-59 finalmente está aquí.
Como el avión X más nuevo de la NASA, el X-59 está diseñado para romper el barrera del sonido sin los estruendosos estallidos sónicos que normalmente ocurren cuando los aviones se vuelven supersónicos. En cambio, el Quest hará un “golpe” mucho más silencioso. similar al sonido de la puerta de un automóvil cerrándose como se escucha desde el interior. Si tiene éxito, el avión tiene el potencial de revolucionar los vuelos supersónicos y la aviación en general.
Después de años de desarrollo, la NASA y Lockheed Martin mostraron el producto terminado. Misión X-59 (“Quiet SuperSonic Technology”) hoy (12 de enero) frente a una multitud de casi 150 personas en las legendarias instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California, un sitio de investigación y desarrollo típicamente conocido por su secretismo.
En fotos: Increíbles X-Planes desde el X-1 al XV-15
“Es raro que tengamos la oportunidad de recibir tantos visitantes en Skunk Works, y es aún más raro que hayamos podido revelar públicamente uno de nuestros aviones”, dijo John Clark, vicepresidente y director general de Lockheed Martin Obras de zorrillo.
Cuando finalmente cayó el telón para revelar el X-59, la multitud reunida aplaudió y levantó sus teléfonos móviles para capturar fotografías del nuevo avión, brillando en rojo y azul bajo las luces del escenario. La sección de morro alargada en forma de pico del avión se destacó de manera prominente, mostrando el hecho de que no tiene una ventana orientada hacia adelante.
“Este es un momento que las generaciones futuras recordarán con asombro y admiración”, dijo Greg Ulmer, vicepresidente de aeronáutica de Lockheed Martin. “El mantra de Skunk Works de rapidez, silencio y calidad adquiere un significado completamente nuevo. A medida que marcamos el comienzo de las esperanzas de una nueva era de viajes supersónicos silenciosos, posible gracias a nuestra colaboración con la NASA”.
En fotos: Chuck Yeager: primera persona en romper la barrera del sonido
Durante la ceremonia de inauguración, la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, subrayó la larga historia de la agencia como pionera en desarrollos de aviación innovadores.
“La primera A en la NASA significa aeronáutica. Y nuestro objetivo es la innovación aeroespacial innovadora”, dijo Melroy. “El X-59 continúa con orgullo este legado, representando la vanguardia de la tecnología que impulsa la aviación”.
El último X-plane de la NASA (“X” para “experimental”) es la culminación de décadas de investigación e implicó enfoques de fabricación radicalmente diferentes, incluidos nuevos sistemas de realidad aumentada, perforación robótica y técnicas de modelado 3D.
“Esto no es sólo un avión, es un avión X”, añadió Melroy. “Es la manifestación de un genio colaborativo”.
Pero Melroy admitió que al principio tenía algunas dudas sobre el avión revolucionario. “Como piloto de pruebas, la primera vez que miré el diseño dije ‘hmm’, realmente tenía algunas preguntas al respecto”.
En particular, Melroy se refería al hecho de que el X-59 no tiene una ventana orientada hacia adelante, una elección de diseño que ayuda reducir el boom sónico el avión produce. En cambio, presenta lo que la NASA llama Sistema de Visión Externa, o XVS, que consiste en una cámara y una pantalla montada en la cabina que ofrece a los pilotos una vista de realidad aumentada de lo que hay frente al avión.
Melroy dijo que este sistema tiene el potencial de revolucionar el diseño de aviones.
“No nos sentimos cómodos instalando un vehículo de vuelo tripulado sin probarlo primero. Por lo tanto, esta tecnología innovadora es realmente un faro que nos guía hacia un futuro en el que las barreras de visibilidad en el diseño de aeronaves se pueden superar con esta solución inventiva”.
NASA El liderazgo aprovechó la inauguración para subrayar el papel que tanto la agencia como el área del sur de California han desempeñado en la rica historia estadounidense de ampliar los límites de la aeronáutica. “Este viaje en realidad comenzó en 1947, cuando la era de los vuelos supersónicos comenzó aquí, en el alto desierto de California, con el piloto de pruebas. Chuck Yeager y el X-1″, dijo el administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la agencia, Robert Pearce.
Jim Free, administrador asociado de la NASA, continuó con este sentimiento y señaló que el X-59 es simplemente el último de una larga línea de aviones X de la NASA que han revolucionado la aviación a lo largo de la historia de la agencia.
“Incluso entre otros aviones X, el X-59 es especial. Cada avión que recibe esa designación de avión X tiene un propósito específico para probar nuevas tecnologías o conceptos aerodinámicos”, dijo Free, “Estos aviones especiales van más allá de lo que es posible”. en vuelo. Y una vez que prueban esos conceptos, a menudo van a los museos. Y eso es realmente lo que hace que el X-59 sea diferente”.
Free se refería al hecho de que una vez que el X-59 esté listo para volar, el avión realizará múltiples vuelos sobre áreas residenciales seleccionadas en los Estados Unidos para recopilar datos sobre cómo las personas en tierra experimentan y reaccionan ante el sonido más silencioso. auges que crea.
Luego, la NASA utilizará esos datos para buscar la aprobación de vuelos supersónicos comerciales de agencias reguladoras como la Administración Federal de Aviación, con el objetivo final de hacer que la aviación sea más sostenible y permitir vuelos más rápidos sobre áreas pobladas.
“El X-59 representa un paso adelante de casi 100 pies de largo en el viaje de descubrimiento que comenzó hace décadas, un paso hacia la apertura de la puerta al vuelo supersónico comercial sostenible sobre tierra”, añadió Pearce.
Algunas de las aplicaciones de los vuelos supersónicos mencionadas en la presentación de hoy incluyen una respuesta médica rápida, tiempos de envío más cortos y, por supuesto, viajes más rápidos.
La NASA y Lockheed Martin no son los únicos que realizan vuelos comerciales a velocidades superiores a la barrera del sonido. Boom Supersonic, con sede en Colorado, está desarrollando un avión de pasajeros supersónico comercial, el XB-1que la compañía espera tener en el aire en su primer vuelo en 2027.