Plagas que sacudieron el Imperio Romano vinculadas a períodos fríos y secos

Tres pandemias en el Imperio Romano coincidieron con períodos anormalmente fríos y secos, lo que sugiere que los cambios naturales en el clima pueden haber contribuido al declive de Roma.

kyle harper de la Universidad de Oklahoma y sus colegas reconstruyeron el clima del sur de Italia entre el 200 a. C. y el 600 d. C. analizando los restos de plancton en un núcleo de sedimento del mar Adriático.

El Estado romano floreció y alcanzó su mayor extensión durante los tres siglos de clima relativamente cálido y húmedo que comenzaron en el año 200 a. C. en lo que hoy es Italia. Pero el estudio encontró que este “clima óptimo romano” dio paso alrededor del año 130 d.C. a una era que era hasta 3°C (5,4°F) más fría y con sequías más frecuentes.

Años especialmente gélidos correspondieron a la peste Antonina en 165-180 d.C., que sacudió el imperio y posiblemente mató al emperador Lucio Vero.

Otro descenso de las temperaturas se produjo durante la plaga de Cipriano en 251-266, cuando el imperio se estaba dividiendo en tres estados gobernados por generales en guerra y una reina rebelde.

Luego, tras la caída del Imperio Romano Occidental en 476, uno de los períodos más fríos de los últimos 2000 años anunció una ola de pandemias que comenzó con la plaga de Justiniano en el año 540. Esto puede haber contribuido a la pérdida de gran parte de Italia, los Balcanes y el Medio Oriente del Imperio Romano de Oriente.

“El Imperio Romano sube y baja, sube y cae”, dice Harper. “Hay una serie de episodios de crisis muy extremas en algunos casos. Y creo que ahora está abrumadoramente claro que tanto el cambio climático como las enfermedades pandémicas tuvieron un papel en muchos de esos episodios”.

Si bien hay señales de estas olas de frío en los anillos de los árboles de los Alpes del norte, el núcleo de sedimentos de este estudio, que se tomó al final de una corriente que recorre toda la costa oriental de Italia, ofrece la primera evidencia clara de ellas en el Corazón romano.

Las especies de plancton de aguas cálidas disminuyeron en las capas de sedimentos a partir de estos años, dice el coautor Karin Zonneveld en la Universidad de Bremen en Alemania. El equipo también observó una disminución en las especies que dependen de los nutrientes depositados por los ríos, lo que indica aridez.

Las condiciones más frías y secas pueden haber perturbado las cosechas, debilitando el sistema inmunológico de los ciudadanos romanos y fomentando la propagación de enfermedades a través de la migración y los conflictos.

Antes de la plaga de Justiniano, que fue causado por las mismas bacterias transmitidas por pulgas Al igual que la Peste Negra del siglo XIV, tres erupciones volcánicas masivas oscurecieron el sol y lanzaron la “Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía”. Los relatos históricos de esta época registran pérdidas de cosechas.

“El sol emitía su luz sin brillo, como la luna”, escribió el erudito Procopio en 536. “Los hombres no estaban libres ni de la guerra ni de la pestilencia ni de cualquier otra cosa que traiga la muerte”.

Si bien este nuevo registro de sedimentos mejora nuestra comprensión de la Italia romana, no sabemos lo suficiente sobre el resto del imperio como para decir que el cambio climático desencadenó o amplificó las plagas, dice Timothy Newfield de la Universidad de Georgetown en Washington DC. Ha sostenido que el Los efectos de la plaga de Justiniano han sido exagerados.

“En mi opinión, es difícil discutir si estas tres pandemias romanas derribaron específicamente a Roma”, dice. “No se puede responsabilizar a una o dos variables”.

Pero Harper dice que el estudio debería plantear preguntas sobre el cambio climático en la época romana, así como en la nuestra: “Te da perspectiva entender que dos o tres grados [Celsius] El tipo de cambio es absolutamente enorme y supone una tremenda presión para las sociedades humanas”.