Funcionando con mielina
Los niveles de mielina en el cerebro de los corredores de maratón disminuyeron temporalmente en los días posteriores a una carrera. El hallazgo sugiere que este tejido graso que aísla las células nerviosas puede ser una fuente de energía para los deportistas. Meghan Rosen reportado en “El tejido cerebral puede ayudar a impulsar a los maratonistas” (SN: 18/11/23, pág. dieciséis).
Lector Julián joven se preguntó si los niveles de mielina también podrían disminuir en personas con una dieta restrictiva como la dieta cetogénica baja en carbohidratos o en personas que experimentan niveles bajos de azúcar en sangre durante períodos prolongados.
Se desconoce si las dietas cetogénicas afectan los niveles de mielina. Este tipo de dietas “generalmente no causan hipoglucemia clínicamente relevante”, por lo que queda suficiente glucosa en el cuerpo para alimentar las células cerebrales, dice un neurólogo. Russell Swerdlow de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas en Kansas City. Sin embargo, la restricción calórica extrema, como la que experimentan las personas con anorexia nerviosa, puede disminuir los niveles de mielina en el cerebro, dice Carlos Matuteneurobiólogo del Centro Vasco de Neurociencia Achucarro y de la Universidad del País Vasco en Leioa, España.
Lector Kimberly Barden preguntó si la pérdida de mielina de los maratonistas podría estar relacionada con el fenómeno conocido como euforia del corredor.
La euforia del corredor no tiene una relación evidente con la pérdida de mielina. matute dice. El fenómeno “está asociado con la liberación de ciertos neurotransmisores y endorfinas en el cerebro. Esta característica activa circuitos cerebrales de recompensa que generan un estado de euforia y bienestar”, afirma.
Más allá de la reproducción
Los chimpancés de Uganda son el primer ejemplo conocido de primates no humanos en estado salvaje que experimentan la menopausia y viven mucho más allá de sus años reproductivos. El hallazgo plantea dudas sobre cómo evolucionaron los cambios hormonales. Bruce Bower reportado en “La menopausia también afecta a los chimpancés salvajes” (SN: 18/11/23, pág. 8).
En los seres humanos, los ovarios suelen dejar de liberar óvulos durante la menopausia. Lector Gerry Barba Quería saber si lo mismo ocurre con los chimpancés. ¿Los animales también sufren síntomas como sofocos y cambios de humor?
Los ovarios de los chimpancés también dejan de liberar óvulos durante la menopausia, dice el antropólogo evolutivo de la UCLA Brian Madera. Se desconoce si los chimpancés ugandeses experimentaron sofocos o cambios de humor. Pero los primates tenían niveles bajos de estrógeno y progestina, así como niveles altos de hormona estimulante del folículo y hormona luteinizante, cambios fisiológicos que están asociados con diversos síntomas de la menopausia en humanos. Madera dice.
Curiosidades de las células madre
Un nuevo tipo de célula madre en la columna secreta una proteína que atrae las células cancerosas. El descubrimiento podría explicar por qué los cánceres que se propagan a otras partes del cuerpo, como el cáncer de mama, se dirigen preferentemente a la columna. Meghan Rosen reportado en “Las células madre espinales atraen el cáncer de mama” (SN: 18/11/23, pág. 14).
Un lector anónimo preguntó por qué existe esta señalización bioquímica.
No está claro por qué estas células madre de la columna vertebral atraen mejor las células cancerosas que las células madre de otras partes del esqueleto, como las extremidades, dice un patólogo. Mateo Greenblatt de Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York. Presumiblemente, las células madre de la columna vertebral producen la proteína que atrae tumores, llamada MFGE8, en niveles elevados por razones distintas a la de atraer células cancerosas, añade.
Es probable que la proteína tenga múltiples funciones en la columna, verdeblatt dice. “Sabemos que MFGE8 actúa sobre las células esqueléticas para regular la masa ósea, por lo que quizás el efecto de MFGE8 para atraer células tumorales refleje una cooptación de esta vía”, especula.
“Desde otra perspectiva, sabemos que la columna vertebral es muy buena para retener células madre formadoras de sangre, incluso cuando la quimioterapia u otros factores agotan [the cells] en otros sitios esqueléticos”, verdeblatt dice. Es posible que las vías que permiten que la columna sea un refugio para la formación de células sanguíneas sean de alguna manera cooptadas por las células cancerosas.