¿Por qué los colibríes no padecen diabetes? | Resumen de TS

No es ningún secreto que los colibríes son fanáticos del azúcar. Para alimentar su vuelo estacionario que consume mucha energía, un colibrí salvaje consume aproximadamente 2 gramos de azúcar por día, el equivalente a que una persona consuma alrededor de 90 libras de ese producto.¹ De acuerdo con su dieta rica en azúcar, los colibríes tienen niveles excepcionalmente altos niveles de glucosa en sangrehasta 42 mm.² En los seres humanos, niveles superiores a 10 mM son motivo de preocupación y pueden provocar enfermedades cardiovasculares relacionadas con la diabetes, daño a los nervios e incluso ceguera. Sin embargo, los colibríes parecen resistir este estado hiperglucémico sin efectos nocivos y, de hecho, viven bastante tiempo considerando su diminuto tamaño.

De acuerdo a Kenneth Welch Jr., fisiólogo ecológico de la Universidad de Toronto Scarborough, el alto metabolismo de los colibríes y sus intensos regímenes de ejercicio diario probablemente ayuden a contrarrestar algunos de los efectos negativos del alto consumo de azúcar. La glicación de proteínas (la unión de azúcares a proteínas) también puede desempeñar un papel. La glicación excesiva de proteínas puede provocar una abundancia de productos finales de glicación avanzadaque están implicados en muchas de las complicaciones de la diabetes.³

Sin embargo, los colibríes parecen resistentes a este estrés de glicación. A pesar de su alto nivel de azúcar en sangre, los colibríes tienen niveles más bajos de hemoglobina glucosilada (a veces llamada HbA1c) que los humanos con diabetes.² Nadie sabe exactamente cómo logran esto los colibríes, pero es una cuestión que Welch está explorando actualmente. En el caso de los pollos (todas las aves son relativamente hiperglucémicas), una proteína llamada albúmina ha evolucionado para tener menos residuos de lisina expuestos, lo que puede hacer que resistente a la glicación.⁴

Welch dijo que actualmente no está claro si la investigación sobre la fisiología de los colibríes puede impulsar el desarrollo de nuevas terapias para las enfermedades metabólicas en humanos. Sin embargo, dijo, “saber más acerca de cómo la evolución puede producir soluciones a estos problemas funcionales en la fisiología metabólica sólo puede ayudarnos a formular soluciones más creativas en el contexto biomédico humano”.

Referencias

1. Powers DR, Nagy KA. Zoológico Fisiol,1988.
2. Beuchat CA, Chong CR. comp. Bioquímica. Fisiol. Parte A Mol. Integral Fisiol. 1998;120(3):409-416.
3. Dios mío, Cooper ME. J Clin Endocrinol Metab. 2008;93(4):1143-1152.
4. Anthony-Regnitz CM et al. J Mol Evol. 2020;88(8):653-661.