Estas floraciones, provocadas por una cianobacteria conocida como Trichodesmium, se han observado durante el verano de este año, de junio a septiembre, en aguas costeras de Gran Canaria, además de Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro. Los expertos advierten que su presencia visible puede persistir hasta octubre.
Las cianobacterias Trichodesmium son típicas de zonas tropicales y subtropicales donde la temperatura del agua supera los 23º Celsius. Su mayor presencia en aguas de las Islas Canarias se ha relacionado con el aumento de las temperaturas en el Océano Atlántico.
Si bien no se recomienda nadar en aguas donde aparecen estas floraciones de algas, su presencia en realidad tiene efectos ambientales positivos. Ayudan a secuestrar dióxido de carbono, oxigenar las aguas circundantes y proporcionar sustento a la cadena alimentaria local.
El profesor Antonio González Ramos de Ecoaqua explica que estas colonias aparecen en la superficie cuando hay mar en calma, pero desaparecen cuando arrecia el viento, hundiéndose y dispersándose hasta adquirir su forma unicelular. Destacó que la población canaria tendrá que aprender a convivir con ellas.
En términos de seguridad pública, puede ser necesario prohibir temporalmente nadar en las zonas afectadas, de forma similar a las medidas adoptadas para la proliferación de medusas en aguas costeras.
El estudio utilizó imágenes satelitales de alta resolución de los satélites europeos Sentinel 2A y 2B, parte del programa de monitoreo ambiental Copernicus. Al analizar estas imágenes, el equipo identificó la presencia de cianobacterias en diferentes escenarios ambientales.
Su avanzado modelo matemático, desarrollado por Icmat/CSIC, DES y Ecoaqua, predice con precisión cuándo y dónde llegarán a la costa las acumulaciones de cianobacterias con hasta 72 horas de antelación.
Las cianobacterias forman grandes parches o líneas filamentosas, dependiendo su tamaño de la dinámica costera de cada punto geográfico de las islas. El sistema del equipo científico puede detectar y predecir su evolución horaria, incluidos posibles desprendimientos y subdivisiones de las formas originales observadas en imágenes de satélite.
Hasta el momento, la llegada masiva de cianobacterias ha afectado a varias playas del sureste y suroeste de Gran Canaria. También se ha informado de su presencia en Las Canteras, Las Palmas de Gran Canaria, durante los periodos de calma meteorológica en todo el sector norte de la isla.
En las islas occidentales afectaron al sureste, sur y suroeste de Tenerife, al este y sur de El Hierro, al oeste de La Palma y a todo el sur de La Gomera.
Durante agosto, se encontraron manchas de varios tamaños, algunas de las cuales abarcaban decenas de kilómetros en las tranquilas aguas alrededor de las islas occidentales. Un informe concreto de Trichodesmium, situado al sur de La Gomera y al este de El Hierro, cubría una superficie de 100 kilómetros cuadrados.
Esta metodología para predecir episodios masivos de microalgas ha sido probada y publicada previamente en revistas internacionales por el mismo equipo de investigadores como parte del proyecto europeo H2020 IMPRESSIVE, que se centró en informar y rastrear derrames de petróleo en aguas portuarias.
Trichodesmium sp es una especie fitoplanctónica procariótica que “inventó” la fotosíntesis normal hace 3.500 millones de años, proceso heredado por sus descendientes eucariotas: microalgas, macroalgas y plantas marinas superiores. Al igual que estos descendientes, Trichodesmium consume Dióxido de Carbono (CO2), produce Oxígeno (O2) y alimenta al resto de la cadena trófica marina.
Sin embargo, el Trichodesmio tiene la característica única de ser “diazotrófico”, capaz de fijar Nitrógeno (N2) cuando el Nitrato (NO3), un gas disuelto en agua, no está disponible. Esto la distingue de otras plantas marinas y terrestres unicelulares o multicelulares que dependen del NO3.
En aguas más cálidas, el NO3 de las aguas profundas no llega a la superficie, impidiendo la proliferación de otras microalgas, macroalgas o plantas marinas superiores. Cuando las aguas se enfrían y se mezclan con las capas más profundas, el NO3 reaparece en la superficie, permitiendo la reproducción de otra vegetación marina y el posterior secuestro de CO2 en el océano, dando lugar a la producción de O2.
Aún quedan dudas sobre si existe alguna conexión probable entre estas proliferaciones de algas y el nitrógeno de las aguas residuales vertidas en las aguas costeras, así como cualquier posible conexión con la gran cantidad de peces globo muertos que han estado llegando a nuestras costas en las últimas semanas. .
Nadie parece ser capaz de explicar de manera adecuada ni categórica si se trata simplemente de coincidencias o si podría haber una conexión más profunda entre todos ellos que ocurren al mismo tiempo.
No obstante, la calidad de nuestras playas es constantemente monitoreada e informada, y nuestras aguas costeras se consideran unas de las más limpias del mundo. Mantenerlas limpias y la seguridad pública es primordial si queremos proteger el medio marino. , y de hecho nuestro motor económico impulsado por el turismo internacional.
Comprender la verdad del asunto y los diversos factores en juego nos permitirá manejar con confianza cualquier situación que se nos presente.