Volodímir Usov es un empresario tecnológico de Ucrania que se desempeñó como presidente de la Agencia Espacial Estatal de Ucrania en 2020 y 2021. Es cofundador de Kurs Orbital, una empresa emergente que desarrolla un sistema autónomo de encuentro y acoplamiento para futuros servicios en órbita. misiones.
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, es realista cuando se trata de los peligros de asentar humanos en Marte.
“Si un viaje arduo y peligroso en el que quizás no regreses con vida, pero es una aventura gloriosa, suena atractivo, Marte es el lugar”. Musk dijo en 2021. ¡Ese es el anuncio de Marte! Probablemente mucha gente morirá al principio”.
Mientras somos testigos de avances sustanciales con SpaceX Nave estelar, a pesar de las numerosas explosiones durante las pruebas (un riesgo aceptable para una nave espacial innovadora que traspasa límites), la perspectiva de su primer lanzamiento orbital exitoso se está convirtiendo en una realidad cada vez más tangible. En consecuencia, la visión de Elon Musk de Marte Las misiones y el establecimiento de asentamientos iniciales comienzan a trascender el reino de los sueños y aventurarse en la esfera de los objetivos alcanzables.
Por lo tanto, este avance nos invita a profundizar en la comprensión de los desafíos más significativos que tenemos por delante. Estos desafíos se extienden más allá de los límites de la tecnología de cohetes, afectando nuestra biología y cuestionando fundamentalmente nuestra identidad como especie.
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Cuando Starship esté listo, ¿lo estaremos nosotros?
En Marte, un mundo hostil, empapado de radiación y sin vida, el simple hecho de llegar y aterrizar con vida es difícil para los humanos, y mucho menos el colosal desafío de la supervivencia. Se parece más a una tumba celestial que a un jardín para la vida. Sin embargo, algunos pensadores están empezando a reflexionar: ¿podríamos crear una nueva versión de la humanidad, genéticamente esculpida para soportar la dura realidad de los viajes espaciales? En otras palabras, ¿podrían transformarse los astronautas a nivel genético para prepararlos para otro mundo?
Para aclarar, actualmente nadie está criando a un astronauta genéticamente mejorado en un laboratorio. Al menos no que yo sepa. Sin embargo, ideas que antes estaban confinadas al ámbito de la ciencia ficción ahora materializándose en conceptos tangibles. Sabemos que la radiación, un potente peligro en el espacio, puede provocar cáncer y otras enfermedades graves. Sin embargo, los científicos chinos ya han logrado avances en la modificación genética de células madre embrionarias humanas para demostrar resistencia sobrenatural contra la radiación.
A medida que el espacio se inunda de partículas energéticas que pueden dañar el ADN, los científicos han propuesto añadir copias adicionales de p53, un gen conocido como “protector del genoma” debido a su papel en la prevención del cáncer. Los elefantes, con sus copias excedentes de p53, rara vez sucumben al cáncer. Quizás nuestros futuros astronautas deberían hacer lo mismo.
Los primeros experimentos de edición de genes a bordo de la ISS han demostrado la viabilidad de tal concepto y han demostrado la eficacia de Tecnología CRISPR en el espacio. Esto ofrece una señal prometedora de posibles avances en el futuro. Todavía no existe ningún consorcio centrado en la ingeniería genética para astronautas, pero tal vez sea hora de considerar establecer uno.
No proteger a una persona que se dirige a otro planeta cuando poseemos los medios sería ciertamente poco ético, no al contrario.
En la búsqueda de proteger a los astronautas, también podemos tropezar con oportunidades de “mejora”. Actualmente, la noción de edición genética para mejorar el intelecto o una visión perfecta encuentra una fuerte resistencia. Sin embargo, si somos honestos, la NASA ya selecciona individuos basándose en criterios similares. De 12.000 candidatos, sólo 10 fueron seleccionados para su clase de astronauta en 2021 entrenar para futuras misiones. Quizás le resulte familiar la película “Gattaca”, en la que sólo a individuos genéticamente superiores se les permitía viajar a Titán, mientras que aquellos considerados genéticamente inferiores miraban con envidia. Como gran parte de la ciencia ficción convincente, esta película de 1997 no está muy alejada de la realidad.
Cuando se contempla la supervivencia en el espacio, el concepto genético de “aptitud” se vuelve fundamental. No se refiere a la destreza física sino a la capacidad de un organismo para prosperar y reproducirse en un entorno determinado.
En el espacio o en Marte, la aptitud humana es peligrosamente baja. Consideremos un astronauta encapsulado dentro de un traje, con las condiciones ambientales meticulosamente controladas para mantener con vida al usuario. Pero el traje existe únicamente para imitar el entorno terrestre al que nuestros genes se han adaptado a lo largo de millones de años de evolución.
Los científicos han comenzado a identificar genes que podrían mejorar nuestra capacidad de supervivencia. ¿Tiene la suerte de poseer la variante EPAS1 común entre los tibetanos, que permite mejor supervivencia con niveles más bajos de oxígeno? ¿Qué tal la mutación natural que conduce a músculos delgados y robustos, que potencialmente compensan la atrofia de los viajes espaciales? Algunos individuos incluso portan una variante de ADN asociada con excelentes habilidades para resolver problemas y baja ansiedad, un rasgo que habría ayudado enormemente al personaje de Matt Damon en sus esfuerzos de supervivencia en Marte en la película “The Martian”.
Las probabilidades de poseer todas estas mutaciones beneficiosas son astronómicamente bajas. Es por eso que podríamos considerar incorporar activamente estos rasgos, potencialmente utilizando tecnología de edición de genes de próxima generación. George Church, una luminaria en el campo de la genética de la Facultad de Medicina de Harvard, ya ha compiló una lista de variantes genéticas protectoras raras relevantes para un entorno extraterrestre, incluida una mayor resistencia al dolor, resistencia a los virus, riesgo reducido de diabetes, cáncer y Alzheimer e incluso baja producción de olores.
Church postula que ya somos transhumanistas y que hemos evolucionado hasta el punto en que nuestros antepasados difícilmente nos reconocerían. Y su argumento tiene un peso considerable. En nuestra búsqueda por explorar el cosmos, enfrentamos no sólo los desafíos de la ingeniería de naves espaciales, sino también el campo igualmente complejo de la ingeniería biológica. Para sobrevivir al duro entorno del espacio, no sólo debemos adaptarnos sino evolucionar, y hacerlo rápidamente. No podemos depender únicamente de la selección natural, un proceso lento que exige grandes poblaciones y millones de años de evolución en un clima favorable; esos son lujos que no tendremos en el espacio.
Si queremos no sólo sobrevivir sino prosperar en el espacio, debemos aprender a procrear fuera del planeta Tierra.
en un estudiar Publicado en el International Journal of Astrobiology, Matthew R. Edwards exploró varias estrategias de habitación cósmica. El modelo convencional de colonias espaciales, con Marte como ejemplo arquetípico, se comparó con el concepto bastante poco ortodoxo de colonización espacial con embriones (ESC). Este audaz modelo postula la transmisión de embriones humanos a colonias extraterrestres, donde su desarrollo hasta la edad adulta sería supervisado por una fusión de ectogénesis y robótica.
Curiosamente, el análisis sugiere que este paradigma futurista es más prometedor para asegurar la supervivencia a largo plazo de nuestra especie en el cosmos en comparación con los establecimientos coloniales convencionales.
Las colonias espaciales tradicionales se enfrentan a una serie de obstáculos importantes. Entre los desafíos que enfrentamos en Marte está la escasez de CO2 y el desconocimiento de la gravedad de Marte, que es aproximadamente el 38% de la de la Tierra. Estas condiciones se complican por un entorno inhóspito saturado de radiación potencialmente letal. Esto hace que dichas colonias no sean plataformas óptimas para la aspiración de la humanidad de aventurarse más allá de nuestro planeta de origen, y sean aún más desafiantes para fomentar una nueva generación dentro de la vasta extensión de nuestro sistema solar. Parece muy improbable que podamos confiar en nuestros métodos de procreación natural familiares en la Tierra en condiciones extraterrestres tan severas.
Recientemente, hemos sido testigos de avances notables en los primeros prototipos de ectogénesis, un proceso que permite el desarrollo fetal completamente fuera del cuerpo humano. Este concepto fue propuesto por primera vez hace un siglo por el renombrado biólogo de Cambridge, JBS Haldane. La ciencia reproductiva futurista que imaginó, aunque optimista, fue reinventada aterradoramente en un paisaje distópico en los capítulos iniciales de “Un mundo feliz” de Huxley. Hoy parece necesaria una reevaluación de esta perspectiva, considerando el papel integral que podría desempeñar en nuestra supervivencia a largo plazo en el espacio.
De la esperanza a la vacilación y de nuevo a la luz.
Actualmente, varios grupos de investigación internacionales están abriendo nuevos caminos con los sistemas de soporte vital fetal. Estos prometedores inventos podrían potencialmente nutrir la vida de bebés extremadamente prematuros en un entorno similar al útero. Equipos de investigación de Estados Unidos, Australia y Japón han diseñado úteros artificiales innovadores, como el Biobolsa y el plataforma EVE. Estos han logrado cierto éxito con fetos de cordero muy prematuros. Al mismo tiempo, un equipo holandés está explorando un soporte vital perinatal (PLS) que utiliza tecnología de simulación avanzada.
Se han logrado avances significativos en la imitación de las condiciones del útero durante la última etapa del embarazo. Sin embargo, nuestra comprensión de las primeras semanas sigue siendo limitada. Esto se debe a la inmensa dificultad para observar los acontecimientos dentro del útero, junto con las restricciones anteriores a la investigación sobre el desarrollo de embriones humanos fuera del útero más allá de los 14 días. Estas regulaciones ahora se están flexibilizando, lo que permite consideraciones caso por caso. Esto allana el camino para el avance de la tecnología del útero artificial, aunque persisten los obstáculos científicos para gestar un bebé humano viable fuera del cuerpo.
En uno de esos casos, los científicos del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel lograron cultivar embriones de ratón ex útero durante aproximadamente 11 a 12 días, poco más de la mitad de su período de gestación. Si bien estos embriones desarrollaron órganos y extremidades, el equipo continúa lidiando con el desafío de extender este proceso más allá de la mitad del camino.
Aquí es donde las empresas de tecnología como Colossal Biosciences pueden desempeñar un papel transformador. Colossal, conocido principalmente por su trabajo pionero en la extinción de mamuts y otras investigaciones casi de ciencia ficción, podría revolucionar el campo de la ectogénesis. El director ejecutivo de Colossal, Ben Lamm, ha admitido que la extinción a gran escala requeriría ectogénesis en lugar de subrogación tradicional. En aras de la aceptación social, prefiere utilizar el término “ex útero” en lugar de “úteros artificiales”.
Con su formidable equipo de investigadores y científicos de primer nivel, dirigido por el cofundador de Lamm, George Church, Colossal es un fuerte candidato para actualizar la ectogénesis completa y la tecnología de útero artificial. Después de asegurar recientemente una inversión de 250 millones de dólares con una valoración de mil millones de dólares, la empresa tiene los recursos financieros para igualar su espíritu innovador.
Después de 4 mil millones de años, este es el fin del comienzo
Se necesita un tipo especial de genio para recaudar cientos de millones de capital de riesgo para extinguir a Wooly Mammoth y Dodo, y déjame decirte que Ben Lamm tiene ese genio a raudales. Figuras como Elon Musk, Ben Lamm y George Church tienen todo el potencial para redefinir nuestros límites. Al emplear modificaciones genéticas y ectogénesis, podrían equipar a la humanidad para los desafíos únicos del entorno cósmico, ayudando a nuestra transformación en una civilización verdaderamente espacial. Al hacerlo, nos convertimos en arquitectos de nuestra propia evolución.
Una vez, personas como Copérnico y Darwin degradaron a la humanidad del punto focal del universo a un mero producto de la evolución en un planeta intrascendente. Pero a la luz de nuestra comprensión avanzada, vemos que somos más que un eslabón más en la cadena de la evolución. Somos una novedad histórica, capaz de guiar el camino de la evolución misma.
A su debido tiempo, extenderemos nuestra civilización hasta la última frontera, superando nuestras limitaciones evolutivas mediante mejoras tecnológicas y biológicas. Por ahora, la humanidad sigue siendo la única forma de inteligencia confirmada con certeza. Por tanto, nuestro objetivo principal debe ser preservar la existencia de esta vida inteligente en el universo.
Nuestro genoma, entonces, se convierte en algo más que el modelo de la vida en la Tierra. Se transforma en el genoma del cosmos, un testimonio de la adaptabilidad y resiliencia de la humanidad.