CABLE CLIMÁTICO | Durante gran parte de su carrera, el científico Vladimir Romanovsky, radicado en Alaska, ha colaborado con colegas en su Rusia natal en uno de los aspectos más importantes (y enigmáticos) del sistema climático de la Tierra.
Han estado monitoreando Cambios graduales en el permafrost del Ártico.un tipo de suelo congelado rico en carbono común en las zonas más frías del mundo.
Pero en los últimos dos años, estas colaboraciones se han enfriado.
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Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero de 2022, provocando ondas de choque en todo el mundo e interrumpiendo la investigación internacional. Las sanciones y las barreras de comunicación entre Rusia y muchas otras naciones, incluido Estados Unidos, han dificultado cada vez más el trabajo conjunto de los científicos.
El proyecto de Romanovsky es uno de los muchos que aún sufren las consecuencias.
Durante las últimas dos décadas, Romanovsky y otros científicos de la Universidad de Alaska en Fairbanks (donde ahora es profesor emérito) han controlado las temperaturas del permafrost en América del Norte y Eurasia con la ayuda de científicos rusos.
Los investigadores de ambos lados del Estrecho de Bering han compartido datos, han enviado equipos de un lado a otro y, en ocasiones, han viajado entre Estados Unidos y Rusia para visitar sitios de campo y establecer sistemas de monitoreo.
Es una investigación crucial. A medida que el permafrost se calienta y se derrite, libera grandes volúmenes de dióxido de carbono y metano a la atmósfera, lo que potencialmente empeora la progresión del cambio climático y acelera aún más el calentamiento del Ártico.
El proyecto no se detuvo inmediatamente después de que Rusia invadió Ucrania, dijo Romanovsky. Hasta hace aproximadamente un año, los científicos de ambos países todavía podían comunicarse entre sí, y los investigadores de Alaska todavía podían enviar financiación a sus colegas rusos para el trabajo de campo y la recopilación de datos.
Pero cerca de principios de 2023, los investigadores en Rusia comenzaron a pedirles que pararan. Era demasiado peligroso, dijo Romanovsky. A los científicos les preocupaba que aceptar financiación de institutos estadounidenses, incluso para investigación, pudiera hacer que fueran examinados como agentes extranjeros.
Científicos dejó de enviar datos desde sitios de campo rusos casi al mismo tiempo, por razones similares.
Unos cuantos años de interrupción de datos no significarán necesariamente la ruina para el proyecto, afirmó Romanovsky. La investigación sobre el permafrost es lenta por definición: se descongela gradualmente, a menudo en el transcurso de décadas, y puede llevar muchos años descubrir tendencias.
Pero un agujero a largo plazo podría causar problemas a los científicos. Rusia contiene algunas de las franjas de permafrost más grandes del mundo, con casi dos tercios de la masa terrestre del país asentada sobre el suelo helado. Son muchos datos que se pueden perder permanentemente.
“Con suerte, la brecha no será tan larga y todos esperan que termine pronto”, dijo Romanovsky. “Pero nadie lo sabe”.
Las colaboraciones rusas se desmoronan
No es sólo la investigación sobre el permafrost la que está sufriendo. La guerra ha pasado factura a otras colaboraciones científicas con investigadores rusos, en particular los estudios del Ártico, que son fundamentales para la investigación del clima global. Rusia tiene la costa ártica más larga de cualquier país del mundo con 15.000 millas.
En junio de 2022, la Casa Blanca indicó que comenzaría a “Reducir” la cooperación científica y tecnológica con Rusia. Las agencias gubernamentales deberían concluir colaboraciones que fueron financiadas antes de la invasión de Ucrania, sugirió la guía, y luego deberían restringir sus interacciones con instituciones de investigación afiliadas al gobierno ruso.
La Fundación Nacional de Ciencias, que financia miles de proyectos de investigación anualmente, ha seguido estas pautas durante los últimos dos años. Antes de la invasión, los proyectos financiados por la NSF que involucraban colaboraciones rusas incluían estudios sobre el cambiante Océano Ártico, los incendios forestales en el Ártico, el permafrost, el derretimiento del hielo marino, el transporte marítimo, el desarrollo de infraestructura y la resiliencia climática en las comunidades del Ártico.
“Según las instrucciones de la guía, se ordenó que las indemnizaciones otorgadas antes de la invasión se redujeran”, señaló un portavoz de la NSF en un correo electrónico a E&E News. “Se modificó el alcance de varios proyectos para continuar la investigación cuando fuera posible. Desde la invasión, no se han dictado nuevos laudos que involucren a Rusia”.
Si bien las orientaciones de la Casa Blanca permitieron a las instituciones no gubernamentales tomar sus propias decisiones sobre ciencia colaborativa, algunas universidades estadounidenses han procedido a romper vínculos con sus socios rusos.
Poco después de que comenzara la guerra, el Instituto de Tecnología de Massachusetts decidió poner fin a su relación de una década con el Instituto de Ciencia y Tecnología de Skolkovo en Moscu. Mientras tanto, múltiples instituciones en Estados Unidos anunciaron su intención de retirar todas sus inversiones en activos rusos. Inside Higher Ed informó.
Otros países han seguido su ejemplo.
El Yomiuri Shimbunun periódico japonés, informó el año pasado que al menos Han finalizado 15 proyectos de investigación conjuntos entre Japón y Rusia desde el inicio de la guerra. Las colaboraciones restringidas van desde estudios sobre la propagación de la gripe aviar hasta proyectos de gestión forestal.
La Unión Europea también ha implementado restricciones rigurosas a la cooperación con institutos rusos. Eso significa que algunas iniciativas de investigación financiadas por la UE ya no incluyen datos rusos, un gran agujero en los sistemas de monitoreo climático y ambiental.
El INTERACT Monitoreo del Ártico La red es un buen ejemplo, han advertido los científicos.
INTERACT, una iniciativa de la UE (abreviatura de Red Internacional para la Investigación y el Monitoreo Terrestre en el Ártico), es una de las redes de monitoreo panártico más grandes del mundo, con docenas de estaciones en varios países que recopilan información sobre una variedad de variables ambientales.
Actualmente están en pausa veintiuna estaciones INTERACT en Rusia, casi una quinta parte del número total de bases de investigación de la red.
en un artículo reciente publicado en la revista científica Naturaleza Cambio Climático, los investigadores investigaron los efectos de la pausa en los productos de datos de INTERACT. Descubrieron que, para empezar, la red ya está un poco sesgada: es más probable que las estaciones en todo el Ártico estén ubicadas en áreas más húmedas y cálidas con una capa de nieve más profunda, menos vegetación y menos carbono en el suelo.
Pero excluir las estaciones rusas distorsiona aún más los conjuntos de datos, según el análisis. Aproximadamente la mitad de las estaciones INTERACT que reflejan datos de ecosistemas boreales (incluida toda la taiga boscosa de Siberia) se encuentran en Rusia. Eso elimina un gran conjunto de mediciones de estas zonas climáticas únicas.
“Un aumento en el sesgo significa una disminución en nuestra capacidad para describir con precisión los cambios en el Ártico”, dijo el autor principal del estudio, Efrén López-Blanco, investigador de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
Si las lagunas de datos persisten a largo plazo, podrían dificultar que a los científicos les resulte más difícil construir modelos climáticos precisos, que les ayuden a proyectar cambios futuros en el clima del Ártico.
‘Ser medio ciego’
Mientras tanto, la cooperación entre Rusia y otros miembros del Consejo Ártico se detuvo poco después de que comenzara la guerra en 2022.
El Consejo Ártico facilita la colaboración en una variedad de cuestiones ambientales, incluida la conservación, la contaminación, el cambio climático, la pesca y la gestión de recursos. También ha ayudado a negociar y supervisar una serie de proyectos cooperativos de investigación climática y ambiental, como el Proyecto de seguimiento y cartografía ecológica de los incendios forestales del Árticoque rastrea el área quemada por incendios forestales cada año para evaluar su impacto en los ecosistemas y comunidades del Ártico.
El mes pasado, Rusia amenazó con abandonar por completo el Consejo Ártico y desde entonces ha suspendido sus pagos anuales al presupuesto del consejo.
La ampliación de las lagunas de datos rusos llega en un momento en el que la vigilancia del Ártico es más importante que nunca, dijo Margaret Williams, investigadora principal de la Iniciativa Ártica de la Escuela Kennedy de Harvard.
“La gente de los 48 estados contiguos probablemente aún no comprende la importancia del Ártico: cómo afecta a los sistemas planetarios, a los patrones climáticos y a las aves de todos los continentes que migran al Ártico”, afirmó. “Estamos todos conectados. Todo el mundo está conectado con el Ártico de alguna manera”.
Las investigaciones han sugerido que el rápido cambio climático en el Ártico, que está progresando al máximo cuatro veces más rápido que la tasa promedio mundial — puede influir en el clima y los patrones meteorológicos en todo el mundo.
Antes de unirse a la Escuela Kennedy de Harvard, Williams pasó gran parte de su carrera trabajando con el Fondo Mundial para la Naturaleza en proyectos de monitoreo de la vida silvestre del Ártico. Estos incluyeron esfuerzos internacionales de colaboración para controlar las morsas, los osos polares y otros animales con poblaciones compartidas entre Estados Unidos y Rusia.
Desde que comenzó la guerra, las comunicaciones con agencias gubernamentales, institutos científicos y organizaciones no gubernamentales rusas han cesado en gran medida, dijo.
“Así que es como estar medio ciego tratando de entender lo que está pasando en el área sin tener una visión completa, sin poder comunicarnos”, dijo.
Las fallas en la comunicación también están pasando factura a los investigadores rusos, dijo Romanovsky, quien todavía intenta mantenerse en contacto con antiguos colegas cuando puede.
Poco después de que Rusia invadiera Ucrania, muchos científicos rusos expresaron abiertamente su oposición a la guerra. Ahora, dos años después, están cada vez más aislados académicamente.
“Algunas de las personas que conozco están realmente deprimidas por esta situación”, dijo Romanovsky.
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