En sitios de la Edad de Piedra de todo el mundo, los arqueólogos han encontrado “esferoides” de piedra redondeados que caben en las palmas de sus manos. Un poco demasiado pesadas para tirarlas, las bolas han surgido en África, Asia, Europa y el Levante, los países reunidos cerca de la costa oriental del Mediterráneo. Nadie sabe para qué servían las bolas, ya sea práctico, personal, estético o algo aún inimaginable.
Los científicos tampoco han estado de acuerdo sobre si los primeros humanos crearon los objetos intencionalmente (mediante un proceso minucioso) o no.
A nuevo estudio de investigadores de Israel y España afirma haber resuelto el asunto mediante sofisticados análisis geométricos. Sí, dicen, estas bolas a veces denominadas poliedros, subesferoides y bolas fueron creadas intencionalmente, y este descubrimiento podría tener importantes consecuencias para nuestra comprensión de la tecnología humana primitiva.
Esferas de piedra antiguas
Para el papel, el equipo analizó 150 esferoides de piedra caliza de diversas formas tomados de un sitio antiguo en el norte de Israel llamado ‘Ubeidiya en honor a una aldea palestina cercana. Hoy en día, el sitio es un campo seco y cubierto de hierba, pero hace unos 1,4 millones de años limitaba con un gran lago y acogía a diversos grupos de Homo erectus humanos.
Uno de los ancestros más importantes de los humanos modernos, H. erectus Fue el primer homínido en poseer proporciones corporales modernas y también fabricó hachas de mano distintivas, una tecnología que se extendió por todo el mundo. Con tal currículum, H. erectus puede haber poseído el conocimiento para crear un esferoide.
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Tallando esferoides de piedra caliza
Para construir un caso mejor, los investigadores escanearon con láser las bolas y analizaron sus dimensiones, prestando especial atención a cómo se habían desconchado y moldeado sus superficies. Con los datos resultantes, aplicaron ingeniería inversa a los esferoides y estimaron cómo alguien podría haber desmenuzado la roca, paso a paso. Es posible que el artesano de la Edad de Piedra incluso haya utilizado un yunque de piedra en las últimas etapas o alguna otra técnica especial.
Los autores sostienen que una cantidad tan grande de esferoides sólo podría haber procedido de manos humanas.
“La suavidad de la superficie puede ser el resultado de fenómenos naturales, mientras que la esfericidad, donde la geometría de un objeto se acerca a la de una verdadera esfera, es muy rara en la naturaleza”, dice el artículo. “Los adoquines de los ríos pueden volverse más lisos y con bordes más redondeados después de largos períodos sumergidos en agua corriente, pero casi nunca se acercan a una forma verdaderamente esférica”.
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¿Qué pasa con los esferoides anteriores?
Si los investigadores pueden extender sus hallazgos a esferoides anteriores encontrados en África, provenientes de la industria de la piedra de Oldowan, entonces las bolas podrían servir como una de las primeras evidencias de inteligencia homínida. El período olduvayense transcurrió desde hace unos 2,5 millones de años hasta hace unos 1,2 millones de años, durante el cual homo habilis Fabricaron las primeras herramientas de piedra conocidas, simples “picadores” utilizados para cortar y raspar.
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