Una pandemia ya fue bastante mala. Pero en el verano de 2022, justo cuando la gente estaba superando el miedo y el trauma compartidos por el brote global de COVID, los funcionarios de salud mundiales declararon una nueva emergencia de salud pública, gracias a la propagación del llamado virus de la viruela simica.
Es justo decir que mucha gente se volvió loca con la noticia. ¿Qué diablos era la viruela simica? ¿Se parecía en algo a la varicela… o peor aún, a la viruela? ¿Fue este el comienzo de otra pandemia? ¿Qué tan mortal fue esta nueva amenaza viral?
Por suerte para todos nosotros, las respuestas a muchas de esas preguntas fueron no. La viruela del mono no era el nuevo COVID, ni tampoco era tan nuevo para la ciencia médica. Pero aunque no es una sentencia de muerte para la mayoría de las personas que la contraen, la viruela simica sigue siendo un virus grave sobre el que vale la pena saber más.
¿Qué es la viruela del simio?
(Crédito: Yeti punteado/Shutterstock)
En primer lugar, la viruela del mono (o mpox, para usar el término preferido de los expertos médicos) es parte de la misma familia que también incluye el temido virus de la viruela. Los investigadores han identificado un par de tipos diferentes del virus mpox, conocido como clados. Si bien ninguno de los clados conocidos de mpox es tan peligroso como la viruela, el virus produce síntomas similares e igualmente incómodos.
Por cierto, a pesar del nombre, la viruela simica es no relacionado con la varicela. De acuerdo con la Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, las únicas similitudes reales entre los dos virus es que tienen “viruela” en sus nombres. La varicela es parte del familia del herpes de virus y es mucho más contagioso. Mientras tanto, la viruela del simio es parte del viruela familia. Pero a pesar de su tasa de mortalidad más baja en comparación con la viruela, nadie querrá infectarse con ella.
¿De dónde vino la viruela del simio?
Cuando la Organización Mundial de la Salud declaró al mox una emergencia de salud pública, fue la primera vez que la mayoría de los estadounidenses oyeron hablar del virus. (Desde entonces, el estado de emergencia de salud pública ha sido rescindido.) Pero, de hecho, los científicos conocen y estudian este virus en particular durante décadas. Fue descubierto por primera vez en 1958 entre una población de monos de investigación en Dinamarca.
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A principios de la década de 1970, el virus, que para entonces ya se sabía que infectaba a pequeños mamíferos además de los monos, también se había propagado a los humanos. Durante décadas, la mpox se ha considerado endémica entre los habitantes de África central y occidental, pero rara vez se ha extendido más allá de esas regiones.
Eso cambió en el otoño de 2022, cuando se documentó que la enfermedad se estaba propagando a más de 80 países fuera de África. Para entonces, también se habían notificado casos en los 50 estados de EE. UU. Todavía no está claro qué causó que el virus se propagara tan repentinamente desde sus límites habituales.
¿Cuáles son los primeros signos de la viruela del simio?
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Independientemente de cómo se propague, los síntomas de la mpox son inconfundibles. De acuerdo con la Organización Mundial de la Saludesos síntomas incluyen:
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Fiebre
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Dolor de garganta
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Dolor de cabeza
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Dolores musculares
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Dolor de espalda
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Energía baja
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Ganglios linfáticos inflamados
Pero además de estos síntomas parecidos a los de la gripe, uno de los signos reveladores de la infección por mpox es el desarrollo de una erupción cutánea. Para muchas personas, esta puede ser la primera señal de que tienen el virus.
¿Cómo se ve la viruela del mono?
(Crédito: Marina Demidiuk/Shutterstock)
La erupción de mpox a menudo comienza con puntos planos que pronto se convierten en lesiones o pústulas, que se asemejan a pequeños granos o ampollas, rodeadas de piel enrojecida. Si bien es posible que algunas personas solo reciban unos pocos golpes, muchos pacientes terminan con cientos. Por lo general, la erupción aparece en la cara, las manos y los pies. Las lesiones también pueden aparecer alrededor o dentro de la boca, o cerca de los genitales. Con el tiempo, las llagas formarán costras que finalmente se caerán.
¿La viruela del mono pica?
Las víctimas informan que la erupción causada por mpox puede ser extremadamente dolorosa y causar mucha picazón. Dicho esto, las personas deben resistirse a rascarse la erupción, ya que esto no solo puede ayudar a propagar la enfermedad, sino que también podría causar infecciones cutáneas más graves y posiblemente provocar cicatrices permanentes.
¿Cuánto dura la viruela del mono?
Desde el momento en que alguien nota los síntomas por primera vez hasta que las últimas pústulas se forman costras y se caen, una mpox infección Puede tardar entre dos semanas y un mes en seguir su curso.
¿Cómo se contrae la viruela del simio?
El virus mpox se considera contagioso, aunque no tanto como otros virus, como la varicela, el sarampión o incluso la gripe. Mpox se transmite principalmente a través del contacto cercano con una persona infecciosa. Y por “contacto cercano” nos referimos al contacto boca a boca, piel a piel o boca a piel. Esto también incluye el contacto sexual; de hecho, según datos de la OMSel brote de 2022 se propagó principalmente por contacto sexual.
En algunos casos, la interacción cara a cara, como hablar o respirar muy cerca de otra persona, puede propagar la enfermedad. Las mordeduras y rasguños de un animal infectado también pueden transmitir el virus. Tocar objetos o superficies (incluidas ropa y ropa de cama) que una persona infectada haya tocado recientemente también puede provocar una infección, aunque no es común. Las mujeres embarazadas también pueden transmitir el virus al feto.
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Sin embargo, los expertos recomiendan que quienes la padecen se aíslen de los demás y se laven las manos antes y después de tocar cualquier piel donde haya lesiones. Si no puedes evitar el contacto con alguien, los expertos recomiendan mantener cubierta la piel afectada (con ropa o vendas) cuando estés en presencia de otras personas.
¿Es mortal la viruela del simio?
Si bien las personas con mox pueden enfermarse gravemente (las complicaciones más graves incluyen problemas cardíacos e inflamación del cerebro), el virus generalmente no es fatal. Las estimaciones actuales sitúan la situación general tasa de mortalidad entre 0,1 y 10 por ciento, dependiendo del clado involucrado. (A modo de comparación, la tasa de mortalidad por viruela es de alrededor del 30 por ciento).
Cómo tratar la viruela del simio
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Si bien los expertos médicos han desarrollado vacunas que son efectivas contra mpox, esas son medidas preventivas que no te servirán de mucho si ya estás infectado con el virus. Las investigaciones sugieren que algunos medicamentos antivirales utilizado para tratar la viruela u otros virus puede ser útil, pero actualmente no existe un tratamiento antiviral específico aprobado por la FDA para la mpox.
Para la mayoría de los pacientes, el mejor (aunque menos satisfactorio) tratamiento es dejar que el virus siga su curso y se resuelva por sí solo, como suele ocurrir en dos a cuatro semanas (ya no se le considera infeccioso una vez que se han caído las últimas costras). las lesiones y la piel nueva ha vuelto a crecer debajo). Al igual que si tuviera algún virus más común, como la gripe, los médicos recomiendan descansar lo suficiente y mantenerse bien hidratado. Los medicamentos para el resfriado y los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar muchos de los síntomas asociados con la mpox.
Para aliviar el malestar de la erupción, el Centros de Control y Prevención de Enfermedades Se recomienda tomar un antihistamínico oral (como Benadryl) o aplicar tratamientos tópicos como benzocaína, lidocaína o loción de calamina. Hable con su médico para determinar qué tratamiento es mejor para usted.
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