El año pasado, los paleontólogos descubrieron el fósil de un Ballena extinta de 39 millones de años en Perú que parecía desafiar los límites del tamaño de los vertebrados.
El equipo detrás del afortunado hallazgo estima coloso perucetus‘ La masa corporal oscila entre 85 y 340 toneladas. Pero con una longitud de 17 a 20 metros (alrededor de 56 a 65 pies), esto habría hecho que el animal fuera increíblemente denso, argumentan los paleontólogos Ryosuke Motani y Nicholas Pyenson, que no participaron en el descubrimiento inicial.
“Habría sido un trabajo para la ballena permanecer en la superficie, o incluso abandonar el fondo del mar; habría requerido nadar continuamente contra la gravedad para hacer cualquier cosa en el agua”. dice Motani de la Universidad de California Davis.
En cambio, Motani y su colega Pyenson, del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, sugieren perucetoLos huesos inusualmente densos desviaron los cálculos de masa corporal del científico terrestre de la Universidad de Pisa, Giovanni Bianucci, y sus colegas. publicado en 2023.
“peruceto no excedía la masa corporal de las ballenas azules actuales, y se acercaba más al tamaño y peso corporal de los cachalotes”, Motani y Pyenson. encontrar en su nuevo análisis.
El P. coloso El esqueleto que Bianucci y sus colegas describieron por primera vez estaba incompleto y no tenía ningún cráneo que ayudara a determinar la dieta del animal.
Sin embargo, los huesos fosilizados que fueron descubiertos (una variedad de vértebras, costillas y una pelvis incompleta) tienen características inusuales, más parecidas a las encontradas en los manatíes (Triqueco) que las ballenas actuales.
Los huesos de los manatíes están engrosados con capas adicionales, lo que reduce las cavidades internas del hueso y aumenta su tamaño externo. Este estado óseo, conocido como paquiostosisno sólo se ve en las vacas marinas modernas sino también en los reptiles marinos extintos, plesiosaurios, también. Les ayudó a regular la flotabilidad en sus hábitats acuáticos.
Parece peruceto Es posible que hayan compartido esta táctica, ya que una mayor masa ósea contrarresta la capacidad flotante de su grasa para mantenerlos neutralmente flotantes.
Los cálculos originales asumieron que la masa corporal y esquelética aumentaban juntas de manera consistente. Pero a diferencia de las ballenas modernas, la carne corporal de un manatí es relativamente liviana en comparación con su esqueleto.
Teniendo esto en cuenta, Motani y Pyenson proponen un túnel de 17 metros de largo. peruceto Debe pesar entre 60 y 70 toneladas.
“El nuevo peso permite a la ballena subir a la superficie y permanecer allí mientras respira y se recupera de una inmersión, como lo hacen la mayoría de las ballenas”. dice Motani.
Aunque el espécimen estudiado aún no ha crecido completamente y un adulto ha crecido hasta 20 metros, sus 110 toneladas todavía no pueden compararse con las 270 toneladas de una ballena azul.
Entonces las ballenas azules (Balaenoptera musculus) todavía reinan en lo que respecta al título de animal más masivo de todos los tiempos.
Si bien no es el más grande, peruceto todavía era considerablemente corpulento, por lo que probablemente era un gran consumidor sólo por el tamaño corporal, dijeron los investigadores. concluir. “Pero aún no está claro cuál pudo haber sido su papel en las redes alimentarias oceánicas cercanas a la costa del Eoceno Medio”.
Esta investigación fue publicada en PeerJ.