Se espera que un estallido de nova visible a simple vista decore el cielo nocturno este año, ofreciendo una rara oportunidad de observar el cielo.
El sistema estelar que nos ofrece esta oportunidad se conoce como T Coronae Borealis (T CrB). Se encuentra a unos 3.000 años luz de la Tierra y está formado por una estrella gigante roja y una enana blanca que orbitan entre sí. Cuando el enano blanco roba suficiente material estelar de su compañera gigante roja, provoca un breve destello de fusión nuclear en su superficie, lo que desencadena lo que se conoce como una estrella nueva explosión.
El estallido será visible en la constelación de la Corona Boreal, también conocida como Corona del Norte, que forma un semicírculo de estrellas. Se espera que el estallido ocurra entre febrero y septiembre de 2024 y aparezca tan brillante como la Estrella Polar en nuestro cielo nocturno durante no más de una semana antes de desvanecerse nuevamente, dijeron funcionarios de la NASA en una declaración.
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“Esta podría ser una oportunidad de observación única en la vida, ya que el estallido de nova sólo ocurre aproximadamente cada 80 años”, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
Esta nova recurrente, que explotó por última vez en 1946, es sólo una de las cinco observadas en la Vía Láctea. Para detectar el estallido, los espectadores deben dirigir su mirada hacia la Corona Boreal, que se encuentra entre las constelaciones de Boötes y Hércules. El estallido aparecerá como una “nueva” estrella brillante en el cielo nocturno.
Generalmente, estos binarios estrellas tiene una magnitud de +10, que es demasiado tenue para verla a simple vista. Sin embargo, durante el estallido, el sistema estelar tendrá una magnitud de +2, que es comparable al brillo de la estrella del NortePolaris, según el comunicado.
“Una vez que su brillo alcance su punto máximo, debería ser visible a simple vista durante varios días y poco más de una semana con binoculares antes de que se atenúe nuevamente, posiblemente durante otros 80 años”, dijeron funcionarios de la NASA.
El explosivo par de estrellas está formado por una enana blanca (un remanente estelar denso y relativamente pequeño) y una más grande. estrella gigante roja en las últimas etapas de la evolución estelar, lo que significa que su atmósfera exterior está inflada y tenue. Las estrellas unidas gravitacionalmente están lo suficientemente cerca como para que, a medida que la gigante roja se vuelve inestable debido al aumento de temperatura y presión, expulsa sus capas externas sobre la enana blanca. La acumulación de materia calienta la densa atmósfera de la enana blanca lo suficiente como para desencadenar una reacción termonuclear que produce la nova que vemos desde la Tierra. Este ciclo continuará una vez que la nova también se atenúe y la enana blanca recolecte suficiente materia para crear otro estallido.