El tercer vuelo de prueba de la nave Starship de SpaceX marcó “varias primicias importantes” en el largo camino hacia el aterrizaje de astronautas en la luna, dicen funcionarios de la NASA, pero hay mucho más trabajo por hacer.
Nave estelar voló exitosamente al espacio ayer (14 de marzo) de EspacioXdel sitio Starbase en el sur de Texas y alcanzó velocidad orbital, entre otros logros. NASA rindió homenaje especialmente a la demostración de transferencia de propulsor de Starship en el espacio, que será importante para el futuro luna misiones realizadas por la NASA programa artemisa. Dicho esto, los ingenieros deberán revisar los datos en las próximas semanas para ver exactamente qué tan bien fue el vuelo de prueba.
“Con cada prueba de vuelo, SpaceX intenta objetivos cada vez más ambiciosos para que Starship aprenda tanto como sea posible para el desarrollo de sistemas de misiones futuras”, dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del programa de sistemas de aterrizaje humano (HLS) en la NASA. Centro Marshall de vuelos espaciales en Alabama, dijo en un comunicado del 14 de marzo declaración de la agencia.
“La capacidad de probar sistemas y procesos clave… permite que tanto la NASA como SpaceX recopilen datos cruciales necesarios para el desarrollo continuo de Starship HLS”, añadió Watson-Morgan. Starship es el proveedor de HLS encargado por la NASA de llevar astronautas a la luna durante Artemisa 3cuyo lanzamiento ahora está programado para septiembre de 2026.
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SpaceX intentó transferir combustible en el espacio de uno de los tanques de Starship a otro, y tanto SpaceX como la NASA revisarán los datos del vuelo en las próximas semanas para ver qué tan bien fue. El combustible es criogénico (superenfriado) y los ingenieros quieren garantizar que la estabilidad de Starship en el espacio no se vea afectada excesivamente por la operación, escribieron funcionarios de la NASA.
Los ingenieros también intentarán hacer que la transferencia sea lo más eficiente posible examinando “el movimiento del fluido dentro de los tanques”, añadió la agencia, con el objetivo de “garantizar [Starship’s] Los motores Raptor reciben las condiciones de propulsor necesarias para apoyar el reinicio en órbita”.
Sin embargo, durante el vuelo de prueba de Starship ayer, la velocidad de balanceo del vehículo durante la fase costera obligó a los ingenieros a abandonar un “reencendido en órbita planificado de un solo motor Raptor”, escribió SpaceX en un resumen de la misión.
SpaceX promete vuelos rápidos con Starship pronto, y ya se han construido cuatro vehículos más de 400 pies de altura (122 metros) en previsión de vuelos de prueba en los próximos meses. Siva Bharadvaj, ingeniero de operaciones espaciales de SpaceX, dijo durante la transmisión del lanzamiento de ayer que una de esas naves espaciales ya se sometió a una prueba de fuego estático esta semana.
La NASA, sin embargo, ha dicho que quiere éxitos repetidos antes de enviar astronautas a bordo de Starship. En junio de 2023Por ejemplo, el funcionario de la agencia Jim Free dijo que SpaceX tendrá que finalizar “un número significativo de lanzamientos” antes de las actividades del programa Artemis. La NASA también ha expresado su preocupación por el ritmo de desarrollo de Starship. unas pocas veces En meses recientes.
Artemis 3 se retrasó este enero para un lanzamiento en septiembre de 2026aproximadamente un año después de su objetivo anterior, en parte debido al ritmo de desarrollo más lento de Starship y en parte debido a varios problemas técnicos con la NASA. Nave espacial tripulada Orion, trajes espaciales de la industria privada y otros artículos críticos. Sin embargo, el mes pasado, la NASA destacó el éxito con Pruebas del sistema de atraque de naves espaciales y dijo que SpaceX completó “más de 30 hitos específicos de HLS” en varias piezas de hardware.
SpaceX no es el único proveedor de HLS; Origen azul También obtuvo un contrato de la NASA para servicios de alunizaje tripulado. SpaceX fue elegida inicial e inesperadamente como única ganador en 2021 para contratos HLS, después de que la NASA se comprometió a seleccionar múltiples proveedores. En respuesta a las protestas de la competencia, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró sin “prejuicios competitivos” en la decisión de la NASA. Pero en octubre de 2021, el Senado de Estados Unidos ordenó a la NASA que seleccione una segunda empresay la agencia eventualmente eligió Blue Origin para su sistema de módulo de aterrizaje Blue Moon.