Los terremotos más antiguos registrados, que datan de hace miles de millones de años, se encontraron en formaciones rocosas antiguas en África, según un nuevo estudio dirigido por científicos de Nueva Zelanda. El descubrimiento se produce después de que los geólogos realizaran un nuevo mapeo del Cinturón de Piedras Verdes de Barberton en Sudáfrica, revelando los primeros terremotos conocidos en el planeta hace 3.300 millones de años. La compleja formación geológica también confirma la existencia de placas tectónicas antiguas.
Los terremotos se conocen tanto en la historia antigua como en la registrada como parte de actividades sísmicas debajo de nuestro planeta, particularmente el movimiento de placas tectónicas. Hay casos en los que fuertes terremotos causan daños generalizados y muertes. Sin embargo, algunos científicos creen que este violento fenómeno geológico y otras actividades sísmicas relacionadas con él son una de las condiciones clave para el surgimiento y la supervivencia de la vida hace miles de millones de años.
Los terremotos más antiguos registrados
En su estudio publicado en la revista Geología el 27 de febrero, los investigadores confirmaron rastros de algunos de los terremotos más antiguos registrados a través de deslizamientos de tierra submarinos a gran escala en el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton en el sur de África. El descubrimiento muestra pruebas sólidas del fenómeno de subducción y grandes terremotos durante el período geológico Paleoarqueano que abarca desde hace 3.600 millones a 3.200 millones de años.
Después de que la Tierra se formara hace 4.500 millones de años, se creía que el planeta parecía una bola informe de roca fundida. Durante estos días primordiales, la evidencia muestra que todo el planeta estaba fundido, lo que significa que había un mar interminable de magma, mucho antes de que existieran océanos y masas terrestres. En este contexto, el descubrimiento de los primeros terremotos confirma la transición prehistórica de la Tierra a un planeta sólido y habitable hace 3.300 millones de años.
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Cinturón de piedra verde de Barberton
El equipo de investigación de Nueva Zelanda llegó a su conclusión realizando un nuevo mapeo del Cinturón de piedra verde de Barberton. Su estudio mostró que la parte central de la estructura rocosa es una “pseudoestratigrafía” compuesta de bloques de deslizamientos volcánicos y siliciclásticos de aguas poco profundas y de aguas profundas. Dado que el descubrimiento es similar a deslizamientos de tierra submarinos antiguos y recientes en Nueva Zelanda, los terremotos se han relacionado con temblores durante el Paleoarqueano.
Los investigadores explican el formaciones geologicas en la región de Sudáfrica antes eran difíciles de descifrar, a pesar de muchos intentos por comprenderlos. Sin embargo, la nueva investigación es comparable a las rocas jóvenes del fondo marino del Océano Pacífico frente a la costa de Nueva Zelanda. El descubrimiento también allanó el camino para una nueva perspectiva de cómo era la Tierra cuando aún era joven, según informes de principios de esta semana.
El estudio de febrero de 2024 destaca no sólo los nuevos conocimientos sobre los terremotos antiguos sino también su papel potencial en la proliferación de la vida en la Tierra. Para demostrar la importancia de los terremotos o al menos de las actividades geológicas para el surgimiento de organismos vivos, se necesita más investigación que pueda incluir una combinación de biología y geología para vincular una brecha en el misterio del origen de la vida.
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