El 8 de abril de 2024, cuando la luna pase entre la Tierra y el sol, el resultado Eclipse solar Oscurecerá los cielos hasta convertirlos en un tenue crepúsculo durante 5 minutos en una amplia franja de América del Norte. La mayoría de los cuellos estarán estirados hacia el espectáculo celestial, pero si miras a tu alrededor puedes ser testigo de algo igual de cautivador: un grupo de criaturas desconcertadas que intentan darle sentido a la inesperada oscuridad.
Para muchos de ellos, la vida gira en torno a patrones solares. A medida que los ciclos diarios de luz y oscuridad cambian con las estaciones, miran hacia arriba en busca de señales sobre cuándo despertarse, cuándo comer, cuándo dormir y cuándo reproducirse. Pero cuando la luz que los guía se apaga repentinamente, como durante un eclipse solar, se desorientan.
“Los animales desconcertados que están activos durante el día regresan a sus moradas nocturnas”. escribe un investigador del comportamiento animal Steve Portugal en un artículo en La conversación, “mientras que los animales nocturnos creen que se han quedado dormidos”. Y dado que en cualquier lugar de la Tierra solo se produce un eclipse cada pocos cientos de años, cada uno de ellos es el primero y el último para quienes lo viven.
Eclipses a través de los tiempos
Durante siglos, relatos anecdóticos han señalado una conexión entre estos fenómenos cósmicos y el extraño comportamiento animal. Uno de los primeros proviene de un monje italiano llamado Restoro d’Arezzo, quien observó un eclipse en 1239.
“Todos los animales y los pájaros se asustaron”, escribió d’Arezzo, “y las bestias salvajes pudieron ser capturadas con facilidad”.
Por supuesto, no se sabe cuán propensos eran estos primeros comentaristas al embellecimiento.
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Un ejército de observadores celestiales
Incluso para los biólogos dedicados, es difícil recopilar muchos datos sobre algo tan breve e infrecuente como un eclipse solar total, que ocurre sólo una vez cada dos años y dura unos minutos a lo sumo. Sin embargo, en los tiempos modernos los investigadores han hecho todo lo posible.
Uno de los primeros estudios en profundidad — publicado por Coolidge y varios colegas en el Actas de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias — data de 1932. Antes de un eclipse en Maine en agosto, la Sociedad de Historia Natural de Boston solicitó informes de todas las fuentes imaginables: periódicos, guardabosques, naturalistas capacitados y el público en general.
Terminaron con casi 500 observaciones, que revelaron una sorprendente variedad de comportamientos anormales. Los grillos “panzaron un canto animado como al caer la noche”, mientras que los mosquitos “aparecieron y nos molestaron terriblemente”. Las gaviotas comenzaron a “recurrir a sus lugares de descanso nocturno” y las ovejas “llegaron a sus corrales nocturnos, balando”.
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Curiosamente, en lugares donde el eclipse estuvo apenas por completo (alrededor del 98 por ciento o menos), los animales generalmente no reaccionaron en absoluto. Pero en el camino de la totalidad, algo claramente estaba fuera de lo común.
Comportamientos animales extraños durante un eclipse
A lo largo de las décadas posteriores, los científicos han documentado todo tipo de sucesos peculiares durante los eclipses. En mayo de 1984, en Atlanta, vieron chimpancés cautivos se reúnen en lo alto de una estructura para escalar, girando sus cuerpos y rostros hacia la sorprendente escena de arriba. En julio de 1991, en México, presenciaron cómo arañas que tejen orbes desmanteló sus redes, sólo para reconstruirlas tan pronto como regresó el sol.
La situación es igualmente desconcertante para las especies nocturnas. Durante ese mismo eclipse en 1991, investigadores estacionados fuera de una cueva en México vieron varias especies de Los murciélagos emergen de sus refugios. A media tarde, aparentemente engañados por el crepúsculo artificial.
Dicho esto, muchos estudios también han arrojado resultados no concluyentes o negativos. En conjunto, los datos sugieren que las respuestas conductuales “pueden ser complejas, confusas y a menudo contradictorias”, como lo expresó un equipo de biólogos. un documento de 2020. (Sus propios resultados mostraron una respuesta discernible, ya sea ansiedad o rutinas nocturnas prematuras, en el 75 por ciento de las especies del Zoológico Riverbanks en Carolina del Sur).
Los científicos ciudadanos pueden ayudar a estudiar animales durante un eclipse
El llamado Gran Eclipse Americano de agosto de 2017, visible en todo el país, revivió la curiosidad sobre cómo estas maravillas naturales impactan a los animales. Aprovechar el entusiasmo del público (215 millones de personas vio el eclipse, ya sea en persona o en línea), la Academia de Ciencias de California lanzó “Life Responds”, un proyecto de ciencia ciudadana alojado en la aplicación iNaturalist.
En una nueva versión del esfuerzo de 1932 en Boston, unas 600 personas presentaron casi 3.000 observacioneslo que convierte a Life Responds en el mayor repositorio de datos sobre el comportamiento de los eclipses hasta la fecha (sin mencionar el más extendido geográficamente con diferencia, con oídos y ojos de costa a costa).
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Los hallazgos del proyecto reflejaron los de esfuerzos anteriores: muchos informes no concluyentes o negativos, pero también muchas tendencias fascinantes. Las golondrinas y los vencejos se volvieron más activos, mientras que las hormigas desaceleraron su paso o se detuvieron momentáneamente; las ranas croaban a coro mientras ciertas flores cerraban sus pétalos; Los perros y gatos, por alguna razón, parecían bastante indiferentes.
Sin embargo, quedan muchas preguntas por resolver y con las herramientas modernas es más fácil que nunca abordarlas. Después del eclipse de 2017, los biólogos de la Universidad de Nebraska descubrieron que las redes sociales de esa única ocasión produjo más observaciones que toda la literatura académica anterior combinada. “Este medio puede capturar un espectro más amplio de especies y comportamientos”, escriben, “destacando temas de mayor exploración”.
Este año hay otro intento de replicar el estudio de 1932: el de la NASA. Proyecto de paisajes sonoros de Eclipse. El plan es que los participantes envíen no sólo observaciones escritas sino también grabaciones de sonido, ofreciendo una perspectiva multisensorial sobre cómo el eclipse influye en varios ecosistemas de EE. UU.
Es más, el proyecto Life Responds está buscando una vez más recolectores de datos para el eclipse del próximo mes, dice Rebecca Johnson de la Academia de Ciencias de California. Cualquiera que lo vea puede participar, incluso si su ubicación no está en el camino de la totalidad. Hay más información disponible aquí.
Los humanos también actúan de manera extraña durante los eclipses
Estos animales pueden parecer cómicamente equivocados, pero no debemos apresurarnos a juzgar. Nuestra propia especie, con todo su poder intelectual, no descubrió la causa de los eclipses hasta bien entrada la era moderna. Los primeros humanos los consideraban acontecimientos sobrenaturales y, en general, de malos augurios. Algunos expertos creen que los incas incluso recurrieron al sacrificio humano para apaciguar al obviamente enfurecido dios del sol.
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En otras palabras, estaban en el mismo barco confundido que los animales; cuando la noche irrumpía en el día, nadie sabía qué hacer con él. Incluso se podría argumentar que los animales lo manejaron mejor: muchos simplemente se fueron a dormir temprano, sin necesidad de un sacrificio ritual.
De hecho, cuando se trata de comportamientos extraños inducidos por eclipses, podemos incluso encabezar la lista. En su informe de 1932, la Sociedad de Boston señaló que durante un eclipse reciente se vio a una mujer “de rodillas orando en voz alta y agarrando puñados de tierra que se llevaba a la boca”. El reino animal, por el contrario, “no ha mostrado ninguna manifestación de perturbación nerviosa o mental extrema como la registrada en Homo sapiens”.
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