Resulta que las naves espaciales no son inmunes a la edad. En noviembre de 2023, la nave espacial Voyager 1 de la NASA, de 46 años, comenzó a enviar una serie de tonterías a la Tierra. arrojando señales sin ningún significado. Los miembros del equipo de la misión Voyager 1 se apresuran a resolver el problema en la vieja nave espacial y son relativamente optimistas después de recibir una respuesta más significativa de la nave espacial este mes.
Pero la actual falla en la comunicación arroja dudas sobre la durabilidad de la sonda y sobre por qué sus sistemas son tan propensos a tener problemas, producto, al parecer, del paso del tiempo.
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¿Qué salió mal con la Voyager 1?
Enviado al espacio en 1977 como parte del programa de la NASA. misión viajerael Nave espacial Voyager 1 Ha viajado más de 15 mil millones de millas a través del espacio. A lo largo de sus viajes, la nave espacial ha recopilado información sobre su entorno y su estado mientras se adentra cada vez más en el universo, recopilando información sobre el sistema solar exterior y el espacio más allá del sistema solar exterior junto con su gemelo, el Nave espacial Voyager 2.
La sonda ha tenido una buena cantidad de errores a lo largo de su viaje, y uno de sus mayores problemas comenzó en noviembre. Aunque la nave espacial continúa recibiendo y respetando las órdenes del equipo de la misión Voyager 1, su sistema de comunicación comenzó a fallar en ese momento, lo que significa que la nave espacial no puede enviar señales significativas por sí sola. En cambio, se queda estancado en devolver una secuencia repetida de unos y ceros, en lugar de su típico resultado de información importante condensada en convenientes paquetes de código binario.
Por ahora, el problema parece persistir, interrumpiendo la investigación interestelar de la Voyager 1. Pero este no es el único problema que preocupa a la investigación. De hecho, después de casi cincuenta años de vuelo, la Voyager 1 muestra cada vez más signos de su edad.
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¿Por qué la Voyager 1 es propensa a tener problemas?
Inicialmente pretendía estudiar Júpiter y Saturno., La Voyager 1 y la Voyager 2 fueron construidas para sobrevivir sólo cinco años de vuelo. Pero a medida que sus sobrevuelos de los dos planetas llegaban a su fin y sus trayectorias se adentraban cada vez más en el espacio, parecía una vergüenza acortar sus viajes. Con el tiempo, su misión de dos planetas se transformó en una misión de cuatro planetas, y su misión de cuatro planetas se transformó en una misión interestelar, cuando las sondas se convirtieron en la primera nave espacial en dispararse al espacio entre las estrellas, en 2012 y 2018 respectivamente.
Sin embargo, desde entonces, la suave navegación de la Voyager 1 se ha vuelto cada vez más accidentada, posiblemente producto de la edad. En 2017, por ejemplo, los propulsores principales de la sonda comenzaron a tener problemas, lo que obligó al equipo de la Voyager 1 a cambiar a sus propulsores secundarios mantener su capacidad de alinearse para la comunicación. Y en 2022, el sistema de control y articulación de actitud (AACS) de la Voyager 1 sufrió su propio mal funcionamiento, reducir los mensajes de la nave espacial a tonterías sin sentidomuy parecido al problema que comenzó en noviembre.
Aparte de estos problemas, lo que plantea los mayores problemas es la disminución del suministro de energía de las naves espaciales envejecidas: a medida que su potencia disminuye, Los científicos están apagando lentamente algunos de sus instrumentos científicos. en un intento de salvar a otros. Es un movimiento estratégico, ya que los miembros del equipo de la misión intentan obtener la mayor cantidad de información posible de las sondas, aunque los problemas, incluido el problema técnico actual de la Voyager 1, solo interfieren con ese objetivo.
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¿Qué arreglará la Voyager 1?
Al identificar el problema en las computadoras de la nave espacial, el equipo de la misión Voyager 1 concluyó que el enigma actual surgió de un “sección corrupta” en el software de uno de los sistemas de comunicación de la Voyager 1, llamado subsistema de datos de vuelo (FDS). Este subsistema agrupa la información recopilada por la sonda antes de enviarla al equipo de la misión.
En diciembre, el equipo de la misión reinició el FDS, aunque el reinicio no logró devolver el subsistema a su estado funcional. Después del intento, el equipo decidió enviar un comando llamado “dar un toque” a la investigación el 1 de marzo. El golpe fue considerado y planeado con cautela para presionar al subsistema corrupto a solucionar su corrupción.
El 3 de marzo se recibió una respuesta, que no es una tontería, pero aún es difícil de discernir. Se anticipó el retraso en la respuesta (las señales tardan 22,5 horas en llegar a la sonda y otras 22,5 horas en llegar al equipo de la misión), pero la respuesta fue críptica. No fue hasta el 10 de marzo que los miembros del equipo de la misión determinaron que la respuesta incluía una lectura de la memoria del FDS, incluidas sus instrucciones iniciales, así como su código alterado, ya sea por orden o por el estado de la nave espacial.
Al comparar las lecturas con las recibidas antes de que comenzara el problema, es posible que el equipo identifique el origen del problema, así como su solución. Pero eso “tomará tiempo”, según un comunicado de prensa de la NASA, un recurso particularmente valioso para la sonda envejecida.
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