Gruñido de rayas azules y pargo gris en la Reserva Marina Hol Chan frente a la costa de Belice
Pete Oxford/ILCP
Según un estudio de 12 años, las poblaciones de peces no se están recuperando en las áreas marinas protegidas del Mar Caribe. Según los investigadores, probablemente los culpables sean la mala aplicación de las normas de protección marina, el desarrollo costero y el aumento de la temperatura del agua.
El Arrecife Mesoamericano, que se extiende más de 1.000 kilómetros a lo largo de las costas caribeñas de Belice, Guatemala, Honduras y México, alberga una amplia variedad de vida silvestre, incluidas más de 500 especies de peces y 65 especies de coral.
En las últimas décadas, los gobiernos de estos países han creado muchas áreas marinas protegidas (AMP) con el objetivo de proteger la valiosa biodiversidad del arrecife y restaurar las poblaciones de peces que han disminuido debido a la sobrepesca. Estas áreas pueden prohibir la pesca en determinadas épocas del año, prohibir ciertos tipos de equipos de pesca o restringir otras actividades como el turismo o la minería.
Para evaluar la eficacia de estas AMP, Steven Canty del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian en Maryland y sus colegas analizaron los cambios en la biomasa de peces entre 2006 y 2018 en 111 sitios protegidos y 28 sitios desprotegidos. Los datos fueron recopilados en encuestas realizadas por buzos como parte del Iniciativa de arrecifes saludables.
El equipo descubrió que sólo 11 de las áreas marinas protegidas experimentaron aumentos en la biomasa de peces adultos durante el período de estudio, lo que nos dice que sus poblaciones aumentaron. Mientras tanto, las poblaciones de peces adultos disminuyeron en 28 de los sitios protegidos y el resto no experimentó cambios. Los sitios no protegidos experimentaron una disminución, pero a menudo menor que en los sitios peor protegidos.
En las 11 áreas en las que las poblaciones de peces se recuperaron, el estudio encontró que hubo una aplicación adecuada de las regulaciones de las AMP y menos fluctuaciones en la temperatura de la superficie del mar. Los sitios con una recuperación deficiente tendieron a ver lo contrario, con una aplicación insuficiente de las protecciones, más actividad costera por parte de las personas y más anomalías de temperatura.
“La aplicación de la ley juega un papel importante en el éxito de algunas de estas áreas”, dice Canty. Sugiere que a la población local, cuyo sustento depende de los peces adultos, se le debería dar un papel más importante en la gestión de las AMP. También es vital garantizar que las AMP se ubiquen en áreas más protegidas del cambio climático y más fáciles de gestionar, afirma.
“Aún hay muchas cosas que no sabemos sobre las áreas marinas protegidas”, dice un miembro del equipo Justin Nowakowski, también en el Centro Smithsonian de Investigación Ambiental. “Por lo tanto, es fundamental poder mirar al pasado para optimizar la forma en que se ubican y gestionan las AMP en el futuro”.
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